¿Será Qatar 2022 el Mundial de Portugal?

Por el Grupo H de Qatar 2022 jugará Portugal, una de las mejores selecciones de Europa y del mundo, y de las que más seguidores arrastra y detractores tiene, sobre todo porque en sus filas juega uno de los más grandes jugadores de la historia del fútbol, Cristiano Ronaldo, un crack de 37 años que se niega a decirle adiós al más universal sin haberle dado a su país el primer título mundial.

A pesar de que se clasificó para la Copa Mundial en una repesca -la misma en la cual fue eliminada Italia- la escuadra que dirige Fernando Santos será una de las grandes referentes de la lid, por el talento de sus jugadores y por esa mezcla importante de veteranía y juventud, en la que sobresalen jugadores con mucha experiencia, juntos a otros muy jóvenes y muy talentosos.

En las filas de Portugal destacan su capitán, Cristiano Ronaldo, un delantero de 37 años con una sed de gol insaciable y unos deseos de ganar inagotables, lo mismo que el defensor central Pepe, un histórico para el cual parecen no pasar los años, pero en las mismas demarcaciones juegan Joao Félix y Rúben Dias, dos jóvenes considerados entre los mejores del mundo, que serán piezas importantes en la lid qatarí.

PORTUGAL EN QATAR 2022

EL CRÉDITO DE FERNANDO SANTOS

Fernando Santos se echó en un bolsillo a los fanáticos portugueses tras conseguir el título en la Eurocopa de 2016. Parecía el hombre ideal para darle un título mundial al país en Rusia 2018, pero fue imposible. En tierras rusas, el equipo luso se despidió en octavos de final y al entrenador, por ese crédito que da la lid continental, le extendieron el contrato hasta 2024.

En Qatar intentará resarcirse, aunque por el camino se impuso en la Liga de las Naciones de 2019 -una competición menor- y se fue en blanco en la Eurocopa de 2020. Ahora intentará despedirse con una Copa Mundial, a la cual Portugal llega como uno de los grandes, pero no con el cartel de gran favorito que pudieran lucir Brasil, Alemania o Francia, por solo citar a algunos.

Santos, eso sí, se ha rodeado de un grupo de talentosos jugadores, que, si acoplan bien, pueden hacer un gran trabajo en el Mundial. Solo hay que leer los nombres de algunos de los más destacados, desde el arco hasta la delantera para darse cuenta de que Portugal es candidata, tanto como cualquier otro de los equipos nacionales involucrados en la competición.

Tiene buenos arqueros en Rui Patricio, Diogo Costa y José Sá. Joa Cancelo, Nuno Mendez y Raphael Guerreiro están entre los mejores laterales del mundo. Rúben Días es, posiblemente, el mejor central del momento, y Pepe, a pesar de sus casi 40 años, aún está a un gran nivel y aporta la experiencia necesaria como para organizar y darle solidez a su selección de atrás hacia adelante.

PORTUGAL EN COPAS DEL MUNDO

MEDIOCAMPO Y DELANTERA TEMIBLES

Portugal será muy fuerte en el medio campo, cualesquiera sean los jugadores que utilice Fernando Santos. Lo mismo si lo hace con los más experimentados William Carvalho, Danilo Pereira, Bernardo Silva y Bruno Fernandes, estrellas en sus respectivos clubes, que si manda a la cancha a otros más noveles, como Vitinha, Matheus Nunes, o Rúben Neves, aunque la fuerza del once luso estará en la línea de ataque.

Como casi todos los equipos de fútbol que aspiran a ganar, el poder de sus hombres de ataque decide todo. Porque de nada te vale aguantar sin goles, si después no conviertes ninguno, y Portugal tiene hombres con mucho gol, entre ellos el delantero del AC MIlán Rafael Leao o el del Atlético de Madrid, Joao Félix, a pesar de que en esta temporada este último no ha tenido mucho protagonismo en el equipo de Diego Simeone.

Joao apenas jugó algún partido completo, incluso ha permanecido más veces en el banquillo que las que salió de titular, pero cuando saltó a la cancha, los contrarios siempre tuvieron problemas, porque es un jugador diferencial, de esos que con un par de acciones pueden darles vuelta a los partidos. Y a pesar de sus 23 años, Joao sabe que tiene que relanzar su carrera y cree, posiblemente, que ningún escenario sería mejor que la Copa del Mundo.

Y luego aparecería Cristiano Ronaldo. Como decíamos, tiene 37 años, y viene de una campaña mala con el Manchester United, sobre todo porque se frustró su salida a un club que jugara Champions, y su posición lo dejó mal parado ante el entrenador holandés Erik Ten Hag. Cristiano quiere otro club y sabe que sis destaca en el Mundial, alguna puerta se le abrirá. Es todo lo que quiere, además de darle gloria a su país y a su propia carrera.

A LA OCTAVA PUEDE SER LA VENCIDA

Portugal participará por octava vez en una Copa Mundial. En su primera incursión, en el ya muy lejano 1966, llegó a las semifinales de la mano de uno de los jugadores más grandes de todos los tiempos en el país y en el mundo, Eusébio. Pero luego se hizo un paréntesis que pareció eterno, y solo 20 años después, en México 1986 volvió a aparecer una escuadra portuguesa, pero no fue más allá de la se de grupos.

Otro intervalo largo llegó tras la cita mexicana y hubo que esperar a Japón y Surcorea 2022 para volver a ver a los lusitanos en los mundiales, ahora sí sin faltar nunca más. En tierras asiáticas se despidieron temprano, pero en 2006, en Alemania, volvieron a las semifinales, con una generación glamorosa en la que ya estaba Cristiano Ronaldo y también Luis Figo, dos ganadores de Balón de Oro para el país.

En 2010 cayeron en octavos, y aunque en Brasil volvieron los fantasmas y no superaron la fase de grupos, en Rusia volvieron a los octavos, el primer paso que tendrán que superar en Qatar en su empeño de igualar al menos su mejor actuación histórica, porque cualquier otro resultado será considerado un fracaso por la afición y la prensa del país, que cifra muchas esperanzas en la escuadra nacional.

EL DIFICIL GRUPO H

El Grupo H es, tal vez, el más parejo de todos en la Copa Mundial. Además de Portugal estarán Uruguay, Ghana y Surcorea. Y atreverse a decir desde ahora quién será el líder del grupo y el segundo clasificado puede parecer una locura, pero lo cierto es que si Portugal quiere seguir adelante tiene que tratar, a toda costa de ganar la llave, y luego a esperar por lo que pueda ocurrir en los siguientes pareos.

Uruguay, por su parte, tiene el aval de dos títulos mundiales, cierto que conseguidos hace muchos años, pero los tiene, además de que ha entrado a semifinales en varias ocasiones, y de que tiene jugadores top mundiales como Federico Valverde, Darwin Núñez, José María Jiménez o Luis Suárez, por solo citar a alguno de los más conocidos. Unos con más experiencia y otras con menos, pero todos con mucha clase.

Los surcoreanos enamoran al mundo cada vez más con su fútbol, y algunos de sus futbolistas son reconocidos en el mundo, como Son Heung-min, del Tottenham, Lee Kang-in, del Mallorca, Kim Min-Jae (Napoles), Jung Woo-young (Al Sadd), Paik Seung-ho (Jeonbuk), Hwang In-beom (Olympiacos), Hwang Ui-jo (Olympiakos) y Hwang Hee-chan (Wolverhampton).

Y Ghana, como la mayoría de los equipos africanos, puede dar alguna sorpresa, amparada, sobre todo en el poderío físico de sus jugadores, muchos de los cuales juegan en Europa, como Thomas Partey (Arsenal), Tariq Lamptey (Brighton), o el nacionalizado Iñaki Williams (Athletic de Bilbao), entre muchos otros capaces de llevar a las llamadas Estrellas Negras a la segunda ronda.

Por ahí, por ese grupo, comienza el camino de Portugal en Qatar 2022. Predecir hasta dónde llegará es casi imposible, pero muchos analistas creen que puede ir más allá de la fase de grupos y plantar cara en octavos y hasta en cuartos... pero eso solo dependerá del acierto de sus jugadores, Cristiano Ronaldo, sobre todo, quien busca convertirse en el primero con goles en cinco copas mundiales en línea.