La temporada de Grandes Ligas arranca este jueves. Es Opening Day y digamos que los partidos jugados por los Dodgers de Los Ángeles y los Padres de San Diego en Corea del Sur no cuentan. O sí, porque al final tienen valor, pero el inicio del más largo de los torneo de cualquier deporte en el mundo se contabiliza desde este 28 de marzo, más allá de lo que pueda haber sucedido antes, que no es poco si del equipo angelino hablamos.
Al final, serán 162 partidos para cada equipo, con el único objetivo de meterse en la postemporada. Pero es muy pronto para hablar de esas, porque aún quedan muchos meses por delante. Por esa razón, preferimos centrarnos en los equipos candidatos a ganar en sus respectivas divisiones, aunque cualquier vaticinio a estas alturas puede estar marcado por todo lo que gira alrededor del juego, entre ellas las lesiones y los cambios posteriores.
No es una locura. Pero un vaticino cualquiera, con toda la subjetividad que encierra el béisbol, puede llevar a equivocarnos en alguno de los casos, en buena parte, en la mayoría, o en todos. Así de azaroso es el deporte y mucho más el béisbol, una disciplina en la cual hasta el más débil es capaz de tener un buen día e imponerse al más fuerte. Pero adentrémonos en ese apasionante mundo de las predicciones.
¿TEXAS GANARÁ ALGO EN LA AMERICANA?
El último campeón de la Serie Mundial, los Rangers de Texas, pueden volver a representar a la Liga Americana en la Serie Mundial. Sería un hazaña, pero no parece tan claro, aunque pueden no imponerse en su división, llegar a la postemporada como comodines y sumarse a la contienda por otro anillo, pero eso es muy poco probable. O al menos yo no lo veo tan claro, justo en el momento en que arranca la lid.
Texas perdió a Jordan Montgomery, tiene a Max Scherzer fuera por lo menos hasta junio, Tyler Mahle solo volverá un mes después de Scherzer, y Jacob deGrom es muy probable que no vea acción hasta el mes de agosto. Si los Rangers logran capear el temporal sin la experiencia y el talento de los mencionados hasta que estén todos de vuelta -imaginando que regresen bien- pueden ser los ganadores de la División del Oeste.
Otra vez al mando de Bruce Bochy, los Rangers tendrán a Josh Jung, Nathaniel Lowe, Corey Seager, Marcus Semien y Adolis García, entre sus buenos artilleros y defensores, pero pocos creen que con eso les alcance para ganar, incluso, la división del Oeste. Aunque en el béisbol, insistimos, no hay nada escrito y muy pocas veces gana el que parece más favorito, al menos por lo que reflejan las nóminas.
Pero mi favorito son los Astros. Otra vez Houston, de nuevo Houston. Los campeones de 2022 tienen una batería impresionante y aunque sentirán alguna ausencia de su cuerpo de tiradores, creo que lo pueden enmendar a tiempo, si su as veterano, Justin Verlander, no demora mucho más de un par de semanas. Los astros van a batear más que ninguno, y si Yordan Álvarez está bien, cuidado con ellos.
Si pensamos que todo depende Verlander o Álvarez, mal andaría Houston. Estos serán los puntales del staff y de la alienación, pero Houston es mucho más. Tiene a José Altuve, José Abreu, Alex Bregman, Kyle Tucker, y con un año más Jeremy Peña, Mauricio Dubón y el receptor Yainer Díaz. Todos son buenos bateadores y han llevado al equipo, año tras año, a la postemporada, así que ahora deberían volver a hacerlo a las órdenes de Joe Espada, el sustituto de Dusty Baker.
¿¿PODRÁN LOS YANKEES CON LOS ORIOLES EN EL ESTE DE LA AMERICANA?
En el Este hay quienes dicen que los grandes candidatos son los Orioles. Y puede ser, sobre todo porque el equipo que mejor lució el año anterior, con varios jóvenes en filas, tendrá un año más de experiencia, pero a mí no se me ocurriría dejar fuera a los Yankees. Fuera a los Yankees nunca. Juan Soto y Aaron Judge van a batear, y otros más, pero todo depende de la salud de los jugadores, y ahora mismo tienen dos piezas importantes fuera, Gerrit Cole y DJ LeMahieu.
El utility, que este año debe ser defensor de la tercera base, puede regresar pronto, pero no se sabe cuándo lo hará el ganador del Cy Young de la Liga Americana la temporada anterior. Y sin él en el staff, no creo que los Mulos del Bronx puedan llegar a ninguna parte. Por lo pronto, Aaron Boone y los dueños cruzan los dedos para que la ausencia de su mejor pitcher no sea demasiado larga y para que el resto de la rotación tenga buena salud.
También cruzan los dedos por Giancarlo Stanton, uno de los jugadores con salario más alto de la nómina, y quien ha pasado, en los últimos años, la mayor parte del tiempo en la lista de lesionados, sin poder compensar lo que se gastan los Yankees en él. Eso sí, con la llegada de Soto y Alex Verdugo, el equipo parece otro a la ofensiva. Pero toca aguantar y ver qué pueden aportar los jóvenes, que tendrán protagonismo al seguro.
Los Orioles parecen los mismos del año anterior, con una buena defensa del cuadro y los jardines, jugadores más hechos, más maduros, pero les va a faltar, cualquiera sabe hasta cuándo, un hombre que podría marcar las diferencias, el cerrador Félix Bautista, quien se lesionó a finales de la temporada anterior y que ha pasado dos veces por el quirófano sin que se sepa con certeza cuando regresará con el equipo.
Tampoco se puede olvidar en esta llave a Los Azulejos de Toronto, ni a los Rays de Tampa Bay, y habrá quien diga que ni a los Medias Rojas de Boston. De cualquier manera, debe ser la división más difícil de todas las Grandes Ligas, tanto como fácil parece la Central, en la cual se me antoja pensar que los Minnesota Twins van a ganarla sin muchos problemas, aunque de esas palabras tal vez pueda arrepentirme en unos meses. Pero es béisbol.
