Los equipos ingleses controlan con mano de hierro la presente edición de la UEFA Champions League, al extremo de que después de las primeras tres jornadas del nuevo formado, todo el podio lo ocupan clubes de Inglaterra, con un sorprendente Aston Villa en la cima, mejor por diferencia de goles que el Liverpool, el otro que suma en victorias cada aparición en cancha.
Los villanos tienen una Copa de Europa en sus vitrinas, para quienes creen que están allí por obra y milagro divino. Hace muchos años, allá por la temporada de 1981-1982, el equipo que entrenaba Tony Barton ganó la competición continental, y de poco valdría ahora recordar los nombres de los protagonistas de aquella gesta, porque muy pocos los recordarían.
Solo voy a recordar que aquella plantilla no tenía a ningún jugador de fuera de las islas, y contaba con un irlandés, el zaguero Eamonn Deacy, los escoceses Allan Evans y Ken McNaught (defensas), Andy Blair y Des Bremner (mediocampistas), y el galés Kevin Rogers (centrocampista), suficientes para apoyar al resto de la plantillas al vencer en la final, en el Feyenoord Stadium, al Bayern Múnich.
Estoy muy feliz por nuestros aficionados y por todo el Aston Villa de compartir días como hoy, jugando a este nivel en la Champions League contra el Bayern Múnich y ganando
UN ASTON VILLA DIFERENTE
La plantilla actual es muy diferente a aquella que logró el primer gran título europeo del club villano, partiendo del entrenador, el español Unai Emery, quien está acompañado por un cuerpo técnico en su mayoría compuesto por asistentes de su mismo país y muchas nacionalidades en la nómina, con jugadores de varios continentes, desde la lejana Australia hasta la no menos distanciada Argentina.
Argentinos, por ejemplo, son el arquero Emiliano (Dibu) Martínez y el centrocampista Emiliano Buen día. Jee Gauci, otro de los arqueros, es australiano, mientras el tercer guardameta, Robin Olsen, es sueco, y Oliwier Zych, también encargado de defender la valla, es polaco. Solo Sam Proctor, el quinto inscrito para todas las competiciones, es de nacionalidad inglesa.
Por supuesto, queremos dedicar esta victoria a Gary Shaw, a su familia y a toda la familia del Aston Villa... Hace cuarenta y dos años (lograron) ganar la Liga de Campeones. Queremos intentar seguir lo que logró aquel equipo
En la zaga hay neerlandeses, polacos, brasileño, franceses, serbios, españoles e ingleses. En tanto, en el centro del campo se pueden encontrar argentinos, escoceses, franceses, belgas y de Inglaterra, el país que tiene mayoría en la delantera, donde, a pesar de eso, hay un colombiano y un jamaicano. Pero ese fenómeno, el de la internacionalidad, no es distintivo del Aston Villa. Hay clubes con más jugadores foráneos.
Luego de ganar su título en la temporada de debut en Champions (1981-1982), aprovechó esa situación para volver a jugar y luego se despidió por más de cuatro décadas, hasta la presente temporada, que será su tercera en la principal lid del viejo continente, y en la que debutó con victoria 0-3 ante el Young Boys suizo, en el Estadio de Suiza, con goles de Youri Tielemans (27), Jacob Ramsey (38) y Amadou Onana (86).
En su siguiente aparición se encontró con un viejo conocido en lides europeas, el Bayern Múnich, al que derrotó por 1-0, con gol del delantero colombiano John Durán, a los 79 minutos del partido, para convertirse en la gran sorpresa de la edición. Aún así, volvió a ganar, de nuevo en casa, pero esta vez por 2-0 al Bolonia italiano, para sumar nueve puntos, seis goles a favor y ninguno en contra.
TIEMPO DE MANTENER EL INVICTO
Luego de los tres triunfos iniciales, el Aston Villa rivalizará con el Brujas belga, que aparece en las antípodas, porque no ha podido sumar ni un punto y todos sus enfrentamientos se contabilizan por derrotas. En la jornada inicial cayo por 0-3 ante el actual subcampeón de la Champions, el Borussia Dortmund. Luego cedió por la mínima 1-0, como visitante, ante el Sturm Graz austriaco, y después por 3-1 ante el Milán AC, en San Siro.
Si el fútbol sigue siendo como el de siempre, el Aston Villa tiene todas las papeletas para seguir como líder una jornada más, porque no parece que el Brujas vaya a ser el rival que corte su racha ganadora. Aunque el más universal suele reservar grandes sorpresas, y si alguien tiene dudas, que le pregunte al Real Madrid, que cayó ante el Lille, o al Bayern Múnich, que ya encajó dos reveses.
Si en la Champions el Aston Villa ha jugado de manera impecable, con un resultado que solo puede igualar el Liverpool, en la Liga premier no ha sido tan así y luego de seis fecha marcha sexto, por detrás del líder Liverpool, el escolta Manchester City, el sorprendente Nottingham Forest, y dos de los grandes favoritos de los últimos años para terminar en el podio, Chelsea y Arsenal.
Además, si quiere mantener la sexta posición y seguir cerca de los puestos europeos, no puede regalar nada, porque sus 18 puntos están al alcance de la mano del Tottenham y del Brighton, ocupantes de las plazas séptima y octava, además de que tiene que mejorar en el apartado defensivo, porque ha recibido 15 goles, la cifra más alta de los 10 primeros clasificados, y más, incluso, que el ocupante del puesto 17, el Crystal Palace.
De cualquier manera, el equipo de Unai Emery no es favorito para ganar la Premier y tampoco la Champions, pero su gran temporada europea de 2024 ha hecho que los ojos del fútbol se vuelvan a Birmingham, donde fue fundado el club en 1874, donde se encuentra el Villa Park desde 1987, y donde ha vivido las grandes transformaciones del torneo inglés, llamado Football League desde 1888 y Premier League desde 1992.
