El venezolano Miguel Cabrera se despidió de las Grandes Ligas el pasado domingo, con el último partido de la temporada para los Tigres de Detroit, en un juego que ganaron los de casa en Comerica Park, y que puso fin a una carrera esplendorosa, una de las más grandes de cuantos jugadores han pasado por la historia del torneo, y que le reservará un lugar seguro en Cooperstown, sede del Salón de la Fama.
Cabrera fue cuatro veces a batear, tres de ellas de manera oficial. En las dos primeras, como tercero en la alineación, se fue por la vía de los strikes, en la tercera falló con línea a segunda base y en la cuarta llegó a primera base por boleto, para cerrar un ciclo que comenzó 20 años atrás con los Marlins, entonces de La Florida, cuando era apenas un bisoño jugador, con un potencial enorme y una ambición tremenda.
Miggy, que nació en Maracay el 18 de abril de 1983, tiene un lugar reservado en el olimpo de las estrellas de las Grandes Ligas en general, y también con los Marlins y los Tigres. Al primero de estos clubes, aún siendo novato y con escasa experiencia en la competición lo llevó a un título de Serie Mundial, en uno de los momentos más icónicos de su carrera y de cualquier jugador en su primera campaña.
AQUEL JONRÓN A ROGER CLEMENS
En 2003 los Marlins accedieron a la postemporada a través de un comodín. NO podía ser de otra forma, teniendo en la misma división, la del Este de la Liga Nacional, a los sempiternos ganadores, los Bravos de Atlanta. Y si alguien pensó que aquel equipo que dirigió Jack Mckeon no iba a dar pelea, se equivocó, porque la plantilla, llena de prometedores jugadores explotó en octubre y no paró hasta alzar el trofeo máximo.
Mientras los Yankees tenían una constelación de estrellas que venía de dominar a su antojo las Grandes Ligas en una década, los Marlins parecían mucho más modesto, pero desde dentro se notaba que había ambiciones como para frenar a los Alfonso Soriano, Derek Jeter, Bernie Williams, Hideki Matsui, Jorge Posada, Jason Giambi o Aaron Boone, y ni hablar del cuerpo de pitcheo.
En el primer juego, ganado por los Marlins por 3-2 en el Yankee Stadium, Cabrera alineó cuarto y defendió el jardín izquierdo, porque la tercera base era feudo de Mike Lowell y la inicial de Derek Lee. El venezolano se fue en blanco en tres turnos y negoció una base. Tampoco bateó hits en la derrota por 6-1 del segundo juego, que permitió igualar la serie a una victoria por bando.
Los Yankees se adelantaron en el tercer partido con otro 6-1 y Cabrera bateó dos hits en cuatro turnos y remolcó la única carrera de su equipo. Pero, cuando todo parecía que los Marlins no tenían opción, dominaron por 4-3 para emparejar la serie a dos victorias. Cabrera conectó un cuadrangular que sus seguidores no olvidarán nunca: mandó la pelota sobre las cerca del jardín derecho ante un coloso del box, Roger Clemens.
El cuadrangular, en la misma primera entrada, no decidió el partido, pero lo puso cuesta arriba a los Yankees, que lograron empatar y forzar extrainnings, pero lo de Florida fueron mejores. Aquel batazo, ante el mejor lanzador de su generación, disparado por un bisoño pelotero de 20 años, que jugaba su primera temporada y asumía como cuarto bate de los Marlins, dejó claro que había nacido una estrella.
MVP, TRIPLE CORONA, HISTORIA
Toda la carrera de Miguel Cabrera estuvo marcada por hitos. Desde su estreno, porque en el primer partido que jugó conectó un jonrón ganador, algo que solo habían conseguido dos jugadores con anterioridad, contando desde 1900 hasta ese momento, sin embargo en la votación para el Novato del Año terminó quinto, mas el premio quedó en casa, en las manos del espigado zurdo Dontrelle Willis.
De Willis ya nadie se acuerda y Cabrera, sin embargo, estuvo dando palos hasta ayer. Con los Marlins se convirtió en habitual de los Juegos de Estrellas y también en promediar por encima de la complicada marca de .300, además de tener buenos números en impulsadas y cuadrangulares, hasta que en diciembre de 2007, él y el propio Willis fueron cambiados a los Tigres de Detroit por hasta seis jugadores de los cuales nadie se acuerda.
Los Marlins sabían que no iban a poder retener a Cabrera y decidieron traer a casa a jóvenes con futuro prometedor. Detroit, sin embargo, se hizo de uno de los dos bateadores latinos más consistentes del presente siglo, junto al dominicano Albert Pujol, y con un futuro Salón de la Fama, aunque en Comerica Park tuvieron que abrir la billetera y satisfacer las demandas económicas del venezolano.
Para entonces ya era tercera base, y su estreno con los Tigres incluyó cuadrangular en el primer partido. La afición no necesitaba más para convertirlo en ídolo. Desde allí siguió siendo asiduo a los Juegos de Estrellas, ganó la triple corona de bateo en 2012, el mismo año en que arribó a las mil impulsadas, para convertirse en el segundo más joven en lograrlo tras Alex Rodríguez.
Al final, luego de 20 temporadas, se va con la satisfacción de haberlo hecho todo muy bien: 10 mil 356 veces al bate, 1551 anotadas, 3174 hits, 511 jonrones y 1881 carreras impulsadas, además de .306 de average ofensivo. Con uno solo de esos números podría ser suficiente para exaltarlo al Salón de la Fama, pero el venezolano logró aunarlos todos e irá directo a Cooperstown, pero necesitará esperar cinco años.
