El Premio The Best, que entrega la Federación Internacional de Fútbol (FIFA), teniendo en cuenta la votación de los capitanes de todas las selecciones nacionales afiliadas a la institución, y todos los entrenadores, ya tiene ganador: el argentino Lionel Messi repite, luego de ganar en 2019 e iguala en cantidad de trofeos con el portugués Cristiano Ronaldo y el polaco Robert Lewandowski.
Por séptima ocasión, la entidad que rige el fútbol mundial convocó a elegir al The Best, en un año muy atípico, porque el Mundial, que siempre se juega en verano e incide en la entrega del Balón de Oro, se pospuso para finales de año, y ahora había un Balón de Oro y un Mejor Jugador del Mundial que no coincidieron, y que ganaron premios individuales tan relevantes, que pudieron pesar en la votación.
Tanto el francés del Real Madrid Karim Benzema, como el argentino Lionel Messi, del PSG, hicieron méritos para ganar el The Best, incluso hasta el galo Kyliam Mbappé, de sobrada actuación en la Liga 1, sobresaliente en la Champions hasta que el PSG cayó, y finalista de la Copa Mundial de Qatar,en cuyo partido por el título anotó hasta tres goles ante los vencedores argentinos.
MESSI, UN MAL AÑO Y UN GRAN MUNDIAL
El argentino no tuvo un buen año. Le costó adaptarse al Paris Saint-Germain, a pesar de la constelación de estrellas que tuvo a su alrededor. Tal vez porque las grandes estrellas están hechas para brillar más en las noches oscuras. Y ni en la Liga ni en la UEFA Champions League se vio al jugador que encantó por tres lustros al FC Barcelona y al mundo del más universal.
Sin embargo, luego de caer en octavos de final ante el Real Madrid, y de ganar una liga casi instrascendente, en la que el protagonismo mayor no fue suyo, Messi tuvo la posibilidad de resarcirse y demostrar su valía en la Copa Mundial de Qatar 2022, un torneo hecho a la medida del equipo argentino y de su principal jugador, sobre el cual el entrenador Lionel Scaloni hizo girar todo el estamento de ataque de la albiceleste.
Luego de un sorpresivo y alarmante revés inicial ante el once de Arabia Saudita, a Argentina le tocó remar aguas arriba. Solo una vez anterior, el equipo que perdió el primer partido, y eso ocurrió en Suráfrica 2010, cuando España debutó con derrota, y terminó por alzarse con la Copa Mundial. Y Scaloni y Messi siempre pensaron que podía ser posible, aunque había que darle unos retoques al planteamiento del primer día.
Scaloni le dio entrada a la cancha a Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Julián Álvarez, y la timorata Argentina del debut fue dando paso a un equipo más solvente, con más capacidad resolutiva, con más gol. Y en esa situación se plantaron en la final ante una Francia a la que le faltaron algunas piezas, pero que aún tenía a Mbappé para meter miedo e intentar ganar.
Messi hizo de guía espiritual y de líder en el campo del equipo campeón. Suyo fue el gol que decidió el torneo y también uno frente a Croacia, digno de las mayores reverencias, sobre todo si se trata de un jugador cuyos mejores años forman parte del pasado. Al final, fue elegido mejor jugador de la lid mundialista y eso tiene mucho peso a la hora de decidir quien gana este u otro galardón individual en el futuro.
BENZEMA, EL ESTANDARTE DEL REAL MADRID
Karim Benzema fue el mejor jugador del Real Madrid campeón de la Liga Española y de la UEFA Europa League. De hecho, fue por mucho el mejor jugador de la Champions, por esa razón, France Football y los encargados de votar, le dieron el Balón de Oro como mejor jugador de la temporada. No fue unánime, pero pudo haber sido, porque lo conseguido por el galo de octavos a semifinales de la competición continental no dejó margen a las dudas.
En octavos, cuando el Real Madrid perdía por 0-1 ante el PSG en el partido de vuelta, y por 2-0 en el global, el francés se inventó un hat trick para sepultar el sueño de los de Mauricio Pochettino y sentenciar el avance a octavos. De pronto, como si apareciera de la nada, Benzema le robó un balón a Gianluiggi Donnarumma y ahí comenzó la resurrección blanca y el fin de los galos.
En la ida de octavos anotó otros tres goles ante el Chelsea en un triunfo por 1-3 en Stamford Bridge. En la vuelta marcó el decisivo, el que garantizó el pase a unas semifinales ante el Manchester City, en las cuales volvió a brillar, con dos goles en la ida y uno en la vuelta, dos de los tres de penales, incluido el decisivo, el que certificó el pase a una final en la que fue Vinicius Junior el autor del único tanto.
Karim estuvo en Qatar con Francia, pero se lesionó y el entrenador Didier Deschamps no le tuvo paciencia. NO lo espero y prefirió jugársela con Olivier Giroud, aunque el atacante del Real Madrid tuvo tiempo de recuperarse antes de las rondas decisivas. Solo pudo ver los toros desde la barrera y con eso se le fue la oportunidad de ser el The Best, un premio que se entrega por séptima ocasión.
El primer ganador del The Besto fue Cristianos Ronaldo en 2016, quien luego repitió al año siguiente, Después fue Luka Modric, como el luso, coincidiendo con el Balón de Oro. Messi lo ganó por primera vez en 2019, y en 2020 y 2021 le correspondió al polaco Robert Lewandowski, quien, sin embargo, no pudo ganar ni una vez el Balón de Oro en esos años, en el primero porque no se entregó, y en el segundo porque se lo dieron a Messi por una Copa América.
