Ya la UEFA Champions League 2024-2025 ya es una realidad. Con los partidos de este martes arrancan las hostilidades y también las predicciones y elucubraciones de analistas y medios de prensa sobre las posibilidades de un equipo u otro de ganar la competición, y como ha sucedido en los últimos años, el Manchester City sale delante en las apuestas. Incluso delante del Real Madrid.
Tiene un gran equipo el City, una plantilla con hasta dos grandes jugadores por posición, adquiridos a golpe de billetera en la última década, con dinero que no se considera totalmente limpio en Inglaterra, una de las razones por las cuales desde el inicio de semana fue llevado al banquillo de los acusados, por cometer más de 100 violaciones del llamado fair play financiero.
Mientras arranca el juicio en Londres, también lo hace la Champions. En la Premier investigan al último campeón y al equipo que ha dominado la competición con puño de hierro en la última década, pero en Europa eso no interesa, como tampoco interesaron violaciones anteriores de otros clubes, y el City competirá en igualdad de condiciones con aquellos que no violaron nada.
Ya has visto lo que ha pasado: perdimos a Nacho y Kroos, dos importantes. Y a Joselu. A cambio, llega uno de los mejores jugadores del mundo. ¿Tenemos mejor plantilla que el año pasado? Yo pienso que sí
GUARDIOLA, HAALAND, DE BRUYNE Y LA VUELTA DE GUNDOGAN
El Manchester City es como una tromba marina, un equipo capaz de arrasar al rival desde el primero al último minuto, porque tiene una plantilla exquisita, confeccionada por Pep Guardiola, quien ha buscado los jugadores ideales para su sistema, y ha trabajado al equipo con la maestría del orfebre hasta conseguir que hagan en el campo lo que él quiere, que jueguen como él pretende.
Era poderoso el equipo de Manchester desde hace ya algunos años, y si eso fuera poco, la directiva le trajo a Guardiola al mejor goleador del mercado, el noruego Erling Haaland, una bestia del fútbol, que solo tiene en su cabeza el arco contrario y al cual la zaga rival no le puede dar la más mínima opción, porque cualquier pelota que le llegué puede ir al fondo de las redes.
La mayoría de las veces todos los entrenadores dicen en la ventana de transferencia que cualquier cosa puede pasar, así que esta es la prueba real... Fue una sorpresa, algo inesperado. Lo conocemos bastante bien, el personal y los jugadores.Sabemos de la calidad con la que jugó el año pasado en el Barcelona. Un nivel muy, muy alto... No tuvimos ninguna duda cuando la posibilidad estaba abierta y estamos encantados de que vuelva
Tiene buenos arqueros, una defensa de lujo y un mediocampo que haría las delicias de cualquier entrenador, con el belga Kevin de Bruyne y el español Rodri, entre otros, y a los cuales se les unió este verano, de regreso del Barcelona, el alemán Ilkay Gundogan, quien se dio cuenta de que no es lo mismo jugar en el Etihad, a las órdenes de Pep, que hacerlo en otro lugar, por más promesas que te hagan.
Con Gundogan, de 34 años de edad, pero con mucha clase y mucha experiencia, tanto en el club como en la competición, el City recibe una inyección extra de calidad y un refuerzo importante, aunque la mayor parte de la plantilla sabe lo que es ganar en Europa, porque estaban en el club cuando alzaron La Orejona -como le dicen al trofeo de la Champions- a finales de la temporada de 2022-2023.
La pregunta es si les alcanzará con el favoritismo que le dan programas de computación, la inteligencia artificial, o el superordenador Opta luego de estudiar la plantilla y analizar lo que van a enfrentar durante el año. El fútbol es mucho más que esas cosas, y los títulos se deciden en el campo, porque si fuera diferente el mismo Manchester City hubiera ganado cinco o seis títulos en 10 años y no ha sido así.
EL MADRID VUELVE CONTRA LOS PRONÓSTICOS
El Real Madrid no es favorito. Incluso, el Llamado Big Data de Opta, lo da cinco puntos por detrás del Manchester City, lo cual tiene que ser bueno para el equipo, para el técnico y debe servir hasta como motivación para unos jugadores que han ganado más que nadie en los últimos años, y que tienen que proponerse retos para cada temporada europea, al menos.
El Madrid ganó dos de las últimas tres Champions, en ambas eliminó al Manchester City, siempre en partidos tremendos, en los que alguna vez estuvo colgado sobre el abismo, pero eso también demuestra la grandeza de un club y la clase de unos jugadores. No por gusto los dirigentes de City no lo quieren de rival en etapas intermedias. El Madrid para la final, dirán.
De un año a otro, el equipo blanco perdió a tres jugadores importante: el centrocampista Toni Kroos, el jugador que llevaba los hilos del equipo en las últimas cinco Champions ganadas, el zaguero central Nacho, otrora capitán y con seis títulos de la máxima competición continental en sus vitrinas, y al delantero Joselu, un pilar en la vuelta de las semifinales del año anterior ante el Bayern de Múnich.
Son muchas bajas, de jugadores importantes, pero, a cambio, ficharon al mejor jugador del mundo, Kylian Mbappé, trajeron al delantero del futuro desde Brasil, Endrick, y recuperaron para la causa a dos piezas fundamentales que no jugaron, por rotura de ligamentos cruzados el año anterior, Eder Militao y Thibaut Courtois. Las altas compensan las bajas, pienso yo, aunque no sé si le dará para imponerse o no.
Lo cierto: el Madrid es el Madrid. Jamás se da por vencido y mucho menos en su campo. El rival que quiera pasar, sabe que tiene que lucirse en el Santiago Bernabeu, que se ha convertido en un feudo inexpugnable para cuanto rival desembarca allí. Por lo demás, la Champions la puede ganar cualquiera, pero casi seguro lo hará alguien que ya la ganó, y el Madrid y el City aparecen como los ogros de la lid.
