En unas semanas, exactamente el jueves 20 de junio de 2024, arranca la 48.ª edición de la Copa América de fútbol, el torneo de selecciones más antiguo del mundo, que en esta ocasión tendrá su sede en Estados Unidos y que organizarán, de manera conjunta, la Confederación Suramericana (Conmebol, y la Confederación Norte, Centroamericana y del Caribe (Concacaf).
Con el nombre de Conmebol Copa América 2024, la lid reunirá a las 10 escuadras que pertenecen a Suramérica, que han sido las habituales participantes en una lid que en los últimos tiempos ha cambiado sus escenarios, ocasionalmente, a Estados Unidos y que ha invitado a selecciones de otros lugares del mundo, y no solo de la Concacaf, porque también ha estado Japón, por mencionar un ejemplo.
Vale recordar que la fecha y la sede del torneo se cambiaron luego de que la FIFA aprobara una reestructuración del calendario de las competiciones, y entonces, en lugar de jugarse en Ecuador, en junio y julio de 2023, se cambió para 2024 y se le otorgó la organización a Estados Unidos, que en esto de acoger grandes torneos de cualquier deporte, pero sobre todo de fútbol, tiene experiencia.
14 ESTADIOS, 16 EQUIPOS
Hace unos meses, a principios de diciembre de 2023, se dieron a conocer las ciudades sedes y los estadios que acogerán la competición. Serán 14 campos de fútbol en igual cantidad de ciudades estadounidenses, con el partido inaugural en el Mercedes-Benz Stadium de la sureña ciudad de Atlanta, en el estado de Georgia, con capacidad para 71 mil espectadores.
El partido por el título se jugará en el Hard Rock Stadium, en Miami Gardens, sede de los Miami Dolphins de la National Football League (NFL), donde caben 65 mil 326 espectadores, y que no será la instalación con más capacidad entre todas las que acogerán la lid, porque hay otras en las que caben más personas, como el Metlife Stadium, de East Rutheford, que acoge hasta 82 mil 500 fanáticos.
El Hard Rock Stadium, como muchos estadios de Estados Unidos, es polifuncional, y ha servido de sede a competiciones de otros deportes, como al Open de Miami de tenis, además de haber sido el cuartel general de los Marlins de Miami en sus inicios, y cuando ganaron las dos series mundiales de la franquicia, aunque entonces se llamaba Joe Robbie Stadium.
Argentina, último campeón, será el encargado de inaugurar la lid ante Canadá, el 20 de junio y, un día después, se verán las caras los otros dos integrantes del Grupo A, Perú y Chile. Los peruanos, que jugaron al final de 2019, y la perdieron ante Brasil, no ganan la lid desde 1975, cuando derrotaron en el partido por el título a la selección colombiana.
Perú, al igual que Chile, suma dos títulos continentales, solo que los chilenos, después de alcanzar varias finales, lograron imponerse en las ediciones de 2015 y 2016, celebradas de manera consecutiva, porque la segunda se organizó para celebrar el centenario del torneo. En ambas ocasiones, La Roja derrotó en el partido final a la Argentina de Lionel Messi, que logró su primer título como jugador albiceleste, en 2021, al ganar la final a Brasil.
BRASIL, ARGENTINA, URUGUAY... LOS GRANDES FAVORITOS
Los dos últimos finalistas son los grandes favoritos para alzar el trofeo el 14 de junio en Miami, pero hay otras escuadras que pudieran aguarle la fiesta a brasileños y argentinos. Si gana Argentina, llegaría a 16 títulos, y aventajaría en uno a Uruguay, que no gana, ni juega una final desde 2011, y fue el primer país en sumar 15 trofeos continentales, además de ganar las dos primeras ediciones, en 1916 y 1917, en ambas ocasiones a Argentina.
Uruguay jugó las primeras cuatro finales, y de esas solo perdió la tercera, en 1919 ante Brasil. Sin embargo, en los últimos tiempos la escuadra charrúa ha cedido protagonismo, aunque su afición tiene ahora muchas esperanzas cifradas en el equipo que dirige Marcelo Bielsa, y que cuenta con figuras de clase mundial como el capitán Federico Valverde (Real Madrid), José María Jiménez (Atlético de Madrid) y Darwin Núñez (Liverpool).
Bielsa no ha dado a conocer la nómina, pero hay rumores sobre la posible presencia de Edinson Cavani (Boca Juniors), único uruguayo en activo con un título en la Copa América. Uruguay jugará por el Grupo C, el mismo de Panamá, Bolivia y Estados Unidos, y considerado el más fácil para conseguir el pase a la ronda siguiente, al menos sobre el papel.
En el B estarán México, Venezuela, Jamaica y Ecuador, y puede ser la más difícil de las llaves para emitir un pronóstico, en tanto por el D serán rivales Brasil, Colombia, Paraguay y Costa Rica, con un gran favorito en la verdeamarelha, que intentará convencer al mundo de que vuelve a estar en la cima del fútbol, luego de varios descalabros, y con una hornada de grandes jugadores jóvenes.
La Copa América, que coincidirá en el tiempo con la Eurocopa, va a tener los ojos del mundo puestos en ella, porque de lo que ocurra en la misma pueden depender algunos de los títulos más importantes a nivel individual que se entregan en el fútbol, entre ellos el Balón de Oro, pero de eso hablaremos en otro momento.
