La Champions, favoritos, bondades del sorteo

La UEFA sorteó ya los grupo de la próxima Champions y como siempre comenzaron las conjeturas sobre los grupos más difíciles, los más flojos, los equipos que tienen casi seguros sus boletos a octavos de final, y los que tendrán que remar aguas arriba si quieren conseguirlo. Nada que no sea habitual en un mundo en el que se ha hablado de bolas calientes y bolas frías, incluso, para que el encargado de elegir escoja a los rivales más convenientes.

Con sede en Estambul, la ciudad turca que acogerá la próxima final de Champions, los encargados de elegir el orden de la competición continental, escogieron entre los 26 clubes clasificados directamente a la fase de grupos y seis que lo hicieron luego de las respectivas series de play-off, para completar los 32 que jugarán la competición de clubes más fuerte del mundo.

Los bombos mantuvieron la rutina habitual: en el 1 los campeones de la pasada Champions y de la UEFA Europa League, más los ganadores de las seis ligas más importantes y que no se hubieran clasificado mediante los títulos de la temporada 2021-2022. El resto de los bombos estuvo determinado por el ranking de coheficientes que establece la UEA para sus clubes.

EL CAMPEÓN A UN GRUPO FÁCIL Y EL ATLÉTICO TAMBIÉN

Uno de los influencers que habitualmente sigue lo que ocurre con el Real Madrid comentó en uno de sus vídeos, que el actual campeón de Europa entrará en la Champions a partir de los octavos de final, en referencia abierta a lo fácil que parece ser el grupo que le deparó el sorteo, y en el cual aparecen, además, el RB Leipzig (Alemania), el Shakhtar Donetsk (Ucrania), y el Celtic escocés.

Ya sabemos todos que en el deporte no hay enemigo pequeño, pero los rivales del Real Madrid tendrían que obrar un milagro para impedir que este pase a los octavos de final, sobre todo porque lo enseñado en los últimos tiempos demuestra que no han estado a la altura. Incluso, el once ucraniano no jugará en casa por lo de la guerra, lo cual facilitará aún más las cosas a los de Carlo Ancelotti.

Pero si suerte tuvo el Real Madrid, tampoco le fue mal al otro equipo de la capital española, el Atlético de Madrid, que, pese a estar en el bombo 2, quedó emparejado con el Porto portugués, el Bayer Leverkussen alemán, y el Brujas belga, rivales inferiores a los de Simeone, que sigue empeñado en darle al club la primera Champions de su historia, y busca su tercera final desde 2014.

Con dudas aún sobre la conformación final de la plantilla, a escasos días del cierre del mercado de traspasos, el equipo de Simeone parece superior a todos los demás de su llave y es fuerte candidato para estar al menos en octavos de final, una fase que ha jugado habitualmente en las últimas ediciones de la competición continental. Pero en el fútbol las cosas se ganan en el campo y no en los sorteos.

EL BARCELONA AL GRUPO DE LA MUERTE

Si bien le fue al Real Madrid y al Atlético, no fue lo mismo para el Barcelona y el Sevilla, los otros dos representantes españoles en la lid, pero, sobre todo, para el once catalán, encuadrado junto al Bayern Múnich alemán, el Inter de Milán italiano, y el Viktoria Plzen checo. Aunque cada grupo ofrece dos plazas, los medios catalanes y seguidores del equipo creen que tendrá que jugar muy bien para adelantar a los germanos, incluso para clasificar.

La temporada anterior el equipo de Xavi Hernández no pudo avanzar más allá de la fase de grupos y se vio obligado a jugar la Europa League, en la cual fue eliminado por el Eintracht de Frankfurt en cuartos de final. El fantasma de la campaña pasada, y sus habituales derrotas ante el Bayern siembran la incertidumbre entre los seguidores del equipo, por mucho el que más se ha reforzado en Europa de un año a otro.

Luego de un año en blanco, la directiva del Barcelona activó las famosas palancas -léase venta de activos- para fortalecer la primera plantilla y pelear por todo, entendido como pelearle la Liga española al Real Madrid y volver a tener opciones en la Champions, en un paso sumamente arriesgado, que podría poner en una situación muy peligrosa el futuro del club si finalmente no consiguen ganar ninguno de los grandes trofeos.

El Sevilla, diezmado por la salida de sus dos centrales habituales, Diego Carlos y Jules Koundé, y la lesión del Tecatito Corona, tendrá una tarea muy difícil por el Grupo G, donde están, además el Manchester City, uno de los grandes favoritos, el Borussia Dortmunt alemán, y el Copenhague, de Dinamarca. En esta llave, si el equipo español pasa a octavos ya habrá hecho un gran trabajo.

OTROS GRANDES EN SITUACIÓN FAVORABLE

En los cuatro grupos en los que jugarán los equipos españoles aparecen varios de los favoritos para imponerse en la competición continental, pero hay otros aspirantes de fuerza más allá, entre ellos el Liverpool inglés, que lo hará por la llave A, junto al Ajax de Países Bajos, el Nápoles italiano y el Rangers escocés. Los de Anfield Road llegaron desde el bombo 2, pero son los actuales subcampeones de la Champions y la Premier y eso les da un aval importante.

Por otra parte, Eintracht de Frankfurt (Alemania), Tottenham Hotspur (Inglaterra), Sporting de Lisboa (Portugal) y Olympique de Marsella (Francia) serán los rivales por el Grupo D, para mí el más parejo de todos, aunque con una ligera ventaja para los ingleses, por aquello de que juegan en la más fuerte de las competiciones nacionales, y por Antonio Conde, el técnico italiano que siempre saca el máximo de sus futbolistas.

El la llave E estarán el campeón de Italia, el Milán AC, además del Chelsea (Inglaterra). el Red Bull Salzburg (Austria) y el Dinamo Zagreb (Croacia). Y, a simple vista, el once lombardo y el londinense parecen los grandes favoritos, a pesar de que los de Thomas Tuchel han perdido a buena parte de su defensa y a dos de sus principales delanteros, sin que hasta ahora hayan conseguido relevos de garantías.

Por último, en el Grupo H puede haber porfía también en busca de los octavos, y no por la presencia del PSG francés, que parece tener cupo seguro, sino por la Juventus de Turín italiano y el Benfica portugués, dos habituales sin mucha diferencia entre uno y otro. La Vecchia Signora intenta recuperar el terreno perdido en los últimos años, y el once luso buscará reponerse del mazazo que significó la partida al Liverpool de su principal artillero, Darwin Núñez.

LOS GRANDES FAVORITOS

La Champions de 2022-2023 jugará su fase de grupo en tiempo récord y cuando llegue la Copa Mundial de Qatar, prevista desde el 20 de noviembre al 18 de diciembre próximos, ya se conocerán los clasificados a octavos de final. Nada de esto cambiará las cosas al hablar de favoritos, porque queda claro que solo muy pocos equipos, tal vez media docena, tienen opciones reales de levantar el trofeo.

A mí me gusta decir que solo los que ganaron alguna vez tienen opciones de volver a hacerlo, pero este puede ser el momento del Manchester City, a pesar de que el CEO del Club, Ferran Soriano, haya dicho hace unas horas que el equipo tiene como prioridad levantar el título de la Premier, algo que no se cree nadie que siga el fútbol en Inglaterra o en Bolivia. Quieren la Champions, pero saben que es esquiva, más allá de la plantilla que tengas.

Otro que nunca ha ganado y que puede levantar La Orejona -como llaman al trofeo de la competición continental- es el PSG. Plagado de estrellas, con una mezcla de veteranos y jóvenes que meten miedo, el once parisino también está a punto de asaltar la cima de Europa, y esta pudiera ser su oportunidad, aunque algunos no lo vean tan claro por los encontronazos de los últimos días entre dos de los pesos pesados, el brasileño Neymar y Kylian Mbappé.

Sin embargo, si me preguntan a cuáles considero los grandes favoritos, diría que Real Madrid, Bayern Múnich, Liverpool y Barcelona, aunque solo sea por aquello de que si ganaste, estás en mejor condición para volver a hacerlo. ¿Y tú qué crees?