Jennette Jansen, la ciclista paraolímpica neerlandesa, se prepara para añadir un nuevo capítulo a su ya legendaria carrera en los Juegos Paralímpicos de París 2024, 36 años después de su debut en la competición paralímpica. A los 53 años, Jansen deslumbró en Tokio 2020 al conquistar la medalla de oro en la carrera en ruta H1-4, un logro que llegó 33 años después de sus primeras medallas de oro en los Juegos Paralímpicos de Seúl 1988 en los eventos de 800 metros, 1500 metros y 3000 metros.
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A lo largo de su carrera, Jansen ha acumulado un total de 10 medallas paralímpicas en tres disciplinas diferentes: atletismo paralímpico, baloncesto en silla de ruedas y ciclismo paralímpico. ¿Qué es lo que la impulsa a seguir compitiendo?
“No me gusta hacer las cosas a medias. Me encanta ganar y aún disfruto de los deportes; quiero practicarlos todos los días", afirma Jansen, que ahora tiene 56 años. “Después de Atenas, dejé el baloncesto y tomé un descanso de ocho años. Cuando volví para Río, estaba ansiosa por hacer algo por mí misma nuevamente; los eventos individuales eran muy atractivos".
Un viaje de transformación
El deporte ha sido una fuente de oportunidades para Jansen. “El deporte te da la oportunidad de viajar, conocer a mucha gente y también desarrollarte como persona. Incluso si te adaptas bien a tu discapacidad, aprender de las personas y ver diferentes áreas te mejora en todos los aspectos. Es el logro más alto que puedes alcanzar, convertirte en campeona paralímpica", dice.
La carrera de Jansen se ha desarrollado en tres etapas significativas. “Soy amputada doble, y tuve esta discapacidad desde joven,” explica. “Nací con las piernas no desarrolladas y, cuando tenía nueve años, me amputaron ambas para que pudiera caminar con prótesis".
Pronto se convirtió en una de las atletas paralímpicas más rápidas. A los 20 años, dominó las pistas de Seúl. En Barcelona 1992, se desafió a sí misma con distancias más largas, obteniendo plata en los 5000 metros y en el maratón, y bronce en los 1500 metros.
“Después de eso, me cambié al baloncesto en silla de ruedas,” recuerda. “Buscaba compartir la presión con mis compañeras, así que el baloncesto fue un buen cambio. Estás en el campo con más chicas, así que si no juegas bien, pueden sustituirte. En un deporte individual, tienes que hacerlo todo tú misma".
Esta decisión resultó ser acertada: con su habilidad atlética innata, Jansen destacó en el equipo neerlandés, obteniendo la medalla de plata en Atlanta 1996. Aunque estaba lista para un descanso, eventualmente el ciclismo paralímpico, un deporte muy popular en los Países Bajos, la llamó. “Quería volver a un deporte individual, probé el ciclismo adaptado y me gustó mucho”, dice.
“Lo que más me gusta es la velocidad en las carreras, las bajadas. Subir es un trabajo duro. Holanda es un país plano; no tenemos muchas colinas. Volver para Río se sintió como una nueva experiencia: había extrañado estar en los Paralímpicos".
"Buscaba compartir la presión con mis compañeras, así que el baloncesto fue un buen cambio".
Jansen logró el bronce en la carrera en ruta en Río. Después de tres Paralímpicos en los que subió al podio pero no ganó el oro, Tokio 2020 marcó su regreso a la cima del deporte paralímpico. Ganó la carrera en ruta y obtuvo el bronce en la prueba contrarreloj. “Creo que Tokio fue el mejor momento de mi carrera", dice.
“Fue el mayor desafío al que me enfrenté. Hubo Covid, presión, estaba lejos de casa y era diferente a Europa. Era un entorno extraño con el virus, pero a pesar de que la atmósfera no estaba ahí, sin familia, los recuerdos son muy especiales".
Ahora, Jansen está decidida a defender su título. En los Campeonatos Mundiales de Ciclismo en Ruta UCI 2023, ganó tanto en la carrera en ruta como en la contrarreloj. “Lo hice muy bien. Para la mentalidad es muy positivo. París está tan cerca de casa, casi se siente como en casa", dice.
“Espero que haya muchos espectadores de los Países Bajos; eso te da energía extra. París es ya una ciudad hermosa y romántica. Estoy ansiosa por ver cómo la harán aún más hermosa. La organizarán lo mejor posible, y creo que será increíble".
Jansen atribuye su longevidad deportiva a su familia, especialmente a su pareja. “Si no tienes apoyo en casa, creo que es muy difícil mantener este nivel todos los días,” dice. “Debes tener una mente fuerte, pero cuando llegas al podio, puedes pensar en lo duro que fue el año y disfrutar realmente ese momento".
¿Cuál es el recuerdo favorito de su carrera legendaria? “Las medallas en Corea fueron muy especiales porque era joven e inexperta,” dice. “Pero creo que mis medallas en ciclismo paralímpico son las más hermosas", concluye, mientras se prepara para escribir otro capítulo en su extraordinaria historia.
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