El Manchester City pasó como un rodillo sobre el Real Madrid y dio un paso de gigante camino a su primer título en la UEFA Champions League. Esta vez, en el Etihad Stadium, el equipo entrenado por el catalán Pep Guardiola enseñó toda la clase que tienen sus jugadores y arrolló al hasta ese momento rey continental. Fue una clase de fútbol total, con un equipo superior.
Desde el pitazo inicial, el City acorraló al Madrid contra su área y buscó una y otra vez el arco. Thibaut Courtois salvó en más de una oportunidad el cero, pero antes de irse los equipos al descanso, los locales ya iban adelante por 2-0, gracias al portugués Bernardo Silva, quien encontró siempre la forma de hacer daño, de golpear a un rival que no terminaba por encontrarse cómodo en la cancha.
El segundo tiempo fue más o menos similar. El equipo blanco tuvo ocasiones aisladas, pero Guardiola encontró siempre la forma de que no le llegaran balones a Vinicius Junior, y Benzema, Tony Kroos y Luka Modric demostraron que ya no están para estas batallas de altísimo nivel físico. Al final, el partido por el más importante título de clubes del mundo pondrá frente a frente al sorprendente Inter de Milán y al Manchester City.
EN VOLANDAS A LA FINAL
Eliminar al Real Madrid representa un golpe de moral importante para el equipo de Pep Guardiola, que el año anterior cayó, también en semifinales, ante sus rivales de ahora. Los analistas decían que quien ganara en el Etihad sería el campeón continental y lo hizo el City, que amparado en ese favoritismo se plantará el 10 de junio en el Estadio Olímpico de Estambul a ganar el añorado trofeo.
La final no será de coser y cantar. Tendrá que ganar, que imponerse a un Inter que viene sobrado y que, aunque no le va todo lo bien que quisiera en el campeonato italiano, sabe jugar al fútbol, defender bien, contragolpear, y jugar partidos de este tipo. El City se encontrará con una sólida defensa y delanteros peligrosos en Romelu Lukaku, Edin Dzeko y Lautaro Martínez.
Guardiola ya llegó a alguna otra final como favorito y cayó, por lo que tendrá que extremar las medidas, tal como hizo ante el Real Madrid, para evitar que se le pueda escapar de nuevo el más añorado de los títulos, y la causa por la cual los dueños del equipo desembolsaron más de mil 200 millones de euros en la última década. Será su momento, el de hablar de legado.
Si tuviera que apostar, lo haría por el Manchester City. NO tendría miedo de poner mi dinero, por el once inglés, pero se trata de fútbol y en el deporte, como en muchas otras facetas de la vida, no siempre se impone el que mejor preparado está. A veces quedan resquicios por donde se puede colar otro con no tanto talento, con no tanto recursos , pero con habilidades para cambiar lo presuntamente establecido.
De cualquier manera, habrá que esperar al 10 de junio. Ese día, en el partido más esperado del año, estarán frente a frente dos estilos diferentes, dos escuelas distintas, dos formas de ver el fútbol, todo por alzar La Orejona, como llaman al trofeo de la Champions, el mismo que el Inter ha ganado en tres ocasiones, la última de ellas en la temporada 2009-2010, a las órdenes de José Mourinho. Y el City nunca.
¿QUÉ PASARÁ CON EL MADRID?
El Real Madrid seguirá su camino. Viene de ganar seis títulos en dos años, todos los posibles, incluyendo una Champions y no tiene ni la presión ni el agobio del que no ha ganado nunca, o hace tiempo que no lo hace. Tiene en sus vitrinas, aún calientes, una Champions, una Liga, una Copa del Rey, un Mundial de Clubes, una Supercopa de Europa y una de España. Nada mal para arrancar la próxima temporada.
Pero en el Real Madrid jamás se conforman. Llegar a semifinales de Champions estaba en la planificación y lo consiguieron, y ahora tendrán que solventar de la mejor manera posible los cuatro partidos de liga que le quedan y pensar en rearmar el equipo de cara a la próxima temporada. Aunque algo está claro: Florentino Pérez dará los retoques necesarios al equipo para volver a pelear en Europa.
Hay rumores, cada vez más crecientes, sobre la posible llegada de Jude Bellingham, el centrocampista inglés del Borussia Dortmund, y la posibilidad de que el club compre a algún atacante para acompañar, o suplir, a Karim Benzema, pero, antes que todo, el equipo blanco tendrá que resolver el problema de la continuidad de algunas de sus estrellas, que comenzaron la caída en picada y tienen la renovación en el aire.
Será difícil que en el Madrid decidan no renovar a los veteranos que terminan contrato, porque son muchos y con historia, entre ellos el propio Benzema, Nacho Fernández, Luka Modric, y Tony Kroos. Pero, aunque sean parte de la historia reciente, una de las más gloriosas del club, todo tiene su final, y su salida abriría espacios para jóvenes prometedores que le cambiarían la cara al equipo sobre el césped.
También necesita resolver la situación de otros jugadores, como Eden Hazard, Marco Asensio, Dani Ceballos o Álvaro Odriozola. Asensio y Ceballos terminan contrato, lo mismo que los cuatro veteranos, y el belga y Odriozola aún tienen una temporada por delante, pero el club vería con buenos ojos que encontraran otro club. Nada que termina una campaña, pero la vida sigue y hay que pensar en nuevos retos.
