Aaron Judge acaba de ganar el premio más importante de su carrera, el de Jugador más Valioso (MVP de la Liga Americana, en el que pudo haber sido su último año con los Yankees de New York. Fue el colofón a una temporada fenomenal en la que, entre otras cosas, quebró el récord de cuadrangulares del llamado nuevo circuito, que databa desde hacía 61 años y estaba en poder de Roger Maris.
El juez comandó la Americana en jonrones y carreras impulsadas, además de coquetear con la triple corona durante varios días, incluso las jornadas próximas al final de la contienda. Su números sirvieron para que los encargados de votar por el MVP lo escogieran por delante del fenómeno japonés de Los Angelinos de Anaheim Shohei Ohtani, algo impensable de solo mirar la actuación del mejor jugador de dos vías de la MLB en las Grandes Ligas.
Sin embargo, su premio y su excepcional temporada llegaron justo con la agencia libre, y la posibilidad de escoger un equipo u otro. Seguir en el Yankee Stadium o mudarse a otro lugar, tal vez a la costa oeste, mucho más cerca del lugar donde nació. Haber estado a gran altura no solo le permite escoger su destino, sino también hacerlo con un salario estratosférico, tal vez el más alto en la historia de la MLB.
¿SEGUIRÁ EL JUEZ CON LOS YANKEES?
Antes de comenzar la temporada de 2022, jugador y club no llegaron a un acuerdo. Negociaron una extensión por semanas, pero justo cuando fue a arrancar el torneo, sin alcanzar un pacto definitivo, Judge dijo que solo volverían a hablar cuando terminará la campaña. Y durante seis meses se encargó de castigar a cuanto lanzador se le puso en frente, hasta conseguir los tal vez mejores números de la Liga Americana en los últimos 60 años.
Los Yankees, según su gerente general Brian Cashman, ofrecieron antes del Openning Day de 2022 un contrato de 213.5 millones de dólares por siete años al Juez, quien declinó la oferta, y se limitó a llevar al club al arbitraje salarial para la temporada. Él pedía 21 millones, el equipo le daba 17, y como sucede siempre en las buenas familias, todo terminó con un salario de 19 millones.
He transmitido absolutamente que quiero que sea un Yankee por el resto de su vida. No hay duda de eso. Él lo sabe
Según versiones de prensa, el jardinero quería un contrato que le permitiera un salario superior a los 30 millones de dólares al año, lo cual lo equipararía, entre otros, con el patrullero central de Los Angelinos, Mike Trout, o el torpedero de los Twins de Minnesota, Carlos Correa, quien también aparece en el listado de los agentes libres, con opciones de quedarse en su último equipo o de tomar, tal vez, camino a Los Dodgers de Los Angeles.
A estas alturas, apenas a unos días de abrirse la temporada baja, muchos piensan que el futuro de Aaron Judge sigue estando en el Yankee Stadium, porque ha sido su único equipo desde que fue escogido del draft amateur, pero el béisbol es un negocio y el equipo que ponga más millones sobre la mesa se llevará al mejor bateador del momento. De eso no hay dudas.
¿QUIÉNES QUIEREN QUE JUDGE SIGA EN NY?
Don Mattingly es una gloria de los Yankees, y un conocedor del mundo del béisbol, por más que no le haya ido bien como manager, después de su retiro como jugador activo. Su palabra tiene peso en las Grandes Ligas, y también en el Bronx. Haber defendido el uniforme a rayas por 14 temporadas, todas las que estuvo como profesional, es un aval importante. Y aconsejó al Juez de que permaneciera en Nueva Yor.
Según Mattingly, el jardinero debería permanecer en el Yankee Stadium, por dos razones fundamentales, porque la afición lo adora, y porque los Mulos siempre le darán la oportunidad de ganar, algo que no pueden hacer muchos equipos en la llamada Gran Carpa. Pero habría que ver si el slugger le hace caso o prefiere pasar de él y escuchar otras ofertas.
Sé que sus números son una locura, muchos equipos están interesados. Pero si yo fuera él, me gustaría tener la oportunidad de ganar. Y los Yankees pueden darle eso todos los años
Por otra parte, el dueño de los Yankees, Hal Steinbrenner, ya advirtió que quiere a Judge por el resto de su vida con el uniforme rayado, y aclaró que el dinero no será un impedimento para conseguir su objetivo. También aclaró que el jugador lo sabe, lo cual quiere decir que hubo contactos entre las partes y que el deportista está sopesando la decisión que tomará.
Cashman, ratificado en su puesto, lo mismo que el manager Aaron Boone, también apuesta por su mejor bateador y quieren volver a verlo en la alineación para abril de 2023. Eso sí, hay factores externos que pueden conspirar contra el deseo de los dueños y los directivos del equipo del Bronx, algo así como franquicias con dinero suficiente para intentar llevárselo.
¿CUÁLES SERÁN LOS RIVALES DE LOS YANKEES POR JUDGE?
Antes que nada hay que partir de la base de que el contrato del MVP de la Liga Americana tendrá un número 3 delante, sin importar la cantidad de años por el que se firme el mismo. Y no son muchos los equipos que pueden darse el lujo de desembolsar esa cifra por un solo pelotero, porque reforzarían mucho el jardín derecho o la alineación, pero esa plata podría servir para lanzadores o defensores de otras posiciones.
Los primeros que tentarán a Judge serán Los Dodgers. El equipo de Los Angeles volvió a ser el más dominante en la temporada regular de las Grandes Ligas, pero le faltó empuje en postemporada y quedaron en el camino, pese a la constelación de estrellas en la nómina. Al final, dejaron escapar a varios pesos pesados como Justin o Trea Turner y tendrán dinero para acometer un gran fichaje. Cuidado con ellos.
Él marca todas las casillas. Ya sabes...Te ayuda a ganar juegos en el campo, en primer lugar, y lo hará en el futuro.
En la lista figuran también los Gigantes de San Francisco y los Cachorros de Chicago. Los primeros cautivaron en algún momento al jugador, que sopesó la oportunidad -o al menos eso dicen- de volver al estado donde nació, y los segundos intentan rearmarse y convertirse en una franquicia ganadora, luego de una temporada en la que apenas ganaron 74 partidos y perdieron 88.
Por otra parte, seguro que aparecerá algún otro club que quiera sus servicios, descartados ya los Mets de Nueva York, por un supuesto pacto de amistad entre los dueños de unos y otros, Pero lo más fácil, lo más conveniente, y hasta lo más lindo sería que el jugador permanezca con el uniforme a rayas, y se agarre a un contrato que casi seguro lo llevará hasta el final de su carrera.
Sería otro de los Yankees que nunca vistió otros colores. Y si para eso hay que hacer alguna gestión extra, el equipo del Bronx está dispuesto a ofrecerle la capitanía, un honor que nadie más ha tenido desde el retiro del Derek Jeter en 2014. Hal Steinbrenner se refirió hace unos días a esa posibilidad, algo en lo cual pensará el jonronero antes de decidir ir a un lugar diferente.
De cualquier manera, el destino final de Aaron Judge puede demorar en conocerse. Incluso podría saberse solo después de inicios de años, una vez que el jugador, su agente, y hasta su familia hayan sopesado todas las condiciones. Y nadie sabe si una vez dueño del récord de jonrones de la Liga Americana, el Juez decide dar el salto e ir a por el de la Nacional.
