Lo que pasó en la quinta jornada de la fase de Grupos de la UEFA Champions League con los equipos españoles se veía venir: el Sevilla se aseguró un puesto en la UEFA Europa League, la misma competición a la que cayó el Barcelona por segundo año consecutivo, y el Atlético de Madrid apenas empató con el Bayer Leverkusen y aún no tiene seguro el poder seguir en las competiciones continentales.
Nada, que la jornada certificó el mal momento que atraviesan los clubes españoles, que no tendrán más remedio que amontonarse en la UEFA Europa League, una especie de segunda categoría europea que no le gusta para nada a los clubes de renombre, sobre todo porque demerita mucho el buen nombre de los que van hasta allá, señal de que algo no hicieron bien, o no anda bien.
Solo el Real Madrid, pese a perder 3-2 ante el RB Leipzig, en Alemania, aseguró su presencia en los octavos de final de la Champions, en la peor actuación en muchos años para los representantes españoles, que ven como otras ligas, incluso aquellas consideradas más débiles, logran mantener con vida en la competición más fuerte del mundo a nivel de clubes a varios de sus equipos.
La Liga Premier, por ejemplo, tiene asegurados a tres equipos en octavos: Chelsea, Manchester City y Liverpool, en tanto el Tottenham, que va primero de la llave D, se la juega en su última presentación, en el Velodrome de Marsella, ante el Olympique, con lo cual podría consumar una actuación perfecta, porque sus cuatro concursantes habrán logrado avanzar a la ronda siguiente.
De los clubes alemanes, el Bayern Múnich mantiene su condición de sempiterno participante en la ronda de octavos de final como primero de grupo, mientras el RB Leipzig, el Borussia Dormund y el Eintracht de Frankfurt tendrán que aguardar a la última fecha para conocer su futuro, incluso alguno de ellos con opciones de terminar primeros. Y solo el Bayer Leverkusen quedó sentenciado a la UEFA Europa League.
ITALIA, A PESAR DE LA JUVENTUS
La Liga Italiana, a pesa del mal momento que atraviesa el club de más historia -o uno de los dos más laureados, la Juventus de Turín, tiene asegurados en octavos de final de la Champions al sorprendente Nápoles, líder invicto de la llave A, con 15 de 15 puntos posibles, en una de las actuaciones más destacadas y sorprendentes de esta fase en la lid continental, con toda seguridad.
Los napolitanos ganaron sus cinco partidos en un grupo donde aparecen, además, el Liverpool, finalista de la pasada edición de la Champions, el Ajax de Amsterdam y el Glasgow Rangers, todos ellos con más historia en la lid continental que el equipo italiano. En tanto, el Inter de Milán se aseguró un puesto como escolta del Bayern de Múnich por la llave C, la misma donde hizo aguas el Barcelona español.
Al Milán AC, actual campeón del Calcio italiano, le basta con un empate como local en San Siro, en el último partido de la fase de grupos, ante el Red Bull Salzburgo, para asegurarse un puesto en los octavos, en un grupo, el E, que comanda el Chelsea inglés, que ya tiene asegurada la primera posición, cualquiera sea el resultado de los últimos enfrentamientos.
De los clubes italianos, desentonó la Juventus de Turín, pese a los fichajes en el mercado de verano, y comparte la tercera posición del Grupo H con el Maccabi Haifa israelí, ambos con tres puntos, frutos de una victoria entre cada uno. la Juve, si cae frente al PSG y el once de Haifa logra al menos un empate frente al Benfica, podría quedar fuera de la Europa League, en su fracaso más grande en muchos años.
EL SORPRENDENTE BRUJAS Y PORTUGAL
La gran sorpresa de la primera fase de la Champions la dio el Brujas, por la llave B, que lidera a falta de un partido, que debe ganar para terminar como primero, en un entramado en el que hay muchos intereses en disputa. el equipo que entrena Carl Hoefkens se enfrentará al Bayer Leverkusen, dirigido por Xavi Alonso, ocupante de la última plaza y necesitado de una victoria y un empate o revés del Atlético de Madrid para pasar a la Europa League.
El Atlético se mide al Porto. Un triunfo del once portugués, conjugado con una derrota del Brujas, dejaría primero a los lusos, pero si es el equipo madrileño el que gana, estaría en la segunda categoría europea, los belgas serían primeros, y el Bayer tendría que esperar un año más para intentar volver a las lides continentales, todo eso en uno de los grupos que más emotividad tuvieron en la lid.
Con el Porto, Portugal también tiene asegurado en octavos al sorprendente Benfica, que aún tiene remotas opciones de acabar primero del grupo H. Mientras el Sporting de Portugal se mide en partido definitivo al Eintracht de Frankfurt, por el Grupo D, con la necesidad de ganar para seguir adelante. Pero una derrota ante los germanos, y una victoria del Olympique de Marsella frente al Tottenham podría cambiarlo todo.
Los ingleses solo se quedarían fuera si caen ante los franceses y ganan el Oporto o el Eintracht, pero los lusos estarían más cómodos si se impusieran al cuadro germano, actual campeón de la UEFA Europa League. Eso sí, en la llave quedan muchas cosas por decidir, incluso hasta el tercer representante de Portugal en los octavos de Champions, una actuación más que destacada.
LAS PALANCAS Y LOS PROBLEMAS DE ESPAÑA
Al Real Madrid le tocó un grupo asequible, pero igual los blancos se las arreglan siempre para pasar a octavos, tal como ocurrió desde que existe el presente formato de Champions, pero el resto de los concursantes del país ibérico no han tenido la misma suerte, a pesar de que alguno de ellos, el Barcelona, vendió una buena parte de sus activos, mediante las llamadas palancas, para hacer un equipo competitivo.
El once catalán contrató más de media docena de jugadores para complacer a su entrenador, Xavi Hernández, y darle las piezas necesarias para aspirar a ganar todas las competiciones, pero de primeras ya dejaron escapar el primer título, y por segunda ocasión consecutiva tendrán que jugar la Europa League, en una situación que tiene en el aire el puesto del técnico y que ha malogrado los sueños de su fichaje más glamoroso, el del polaco Robert Lewandowski.
El otrora nueve del Bayern de Múnich se mudó a Barcelona para intentar ganarlo todo, pero de golpe y porrazo se ve en la Europa League, algo que no vio ni en sus peores pesadillas. Eso significa que por un año más tendrá que aplazar el sueño de otra Champions, y de un Balón de Oro que le fue esquivo en el pasado, a pesar de haberlo merecido, incluso en más de una oportunidad.
El Sevilla, por su parte, bastante hizo con meterse en la Europa League, una competición que ha ganado cinco veces, porque después de vender a tres de sus mejores jugadores, Diego Carlos, Jules Koundé y Lucas Ocampo, poco más se le podía pedir. Para colmo, hasta vivió un cambio de entrenador, con la salida de Julen Lopetegui para dar paso al argentino Jorge Sampaoli.
Si al final, el Atlético de Madrid asegura ir a la categoría de plata del fútbol europeo, serían cinco los equipos españoles allí, porque a ellos se sumarían el Real Betis y la Real Sociedad, líderes de sus respectivos grupos y asegurados en octavos de una competición, que como dijera el entrenador de la Roma, José Mourinho, verá llegar de la Champions a varios tiburones grandes.
