Cristiano Ronaldo acaba de cumplir 39 años. Ya vive los 40 y aún juega a un gran nivel, marca goles, inspira, genera polémica y cuenta con un físico maravilloso, aunque en los últimos días tuvo molestias físicas que obligaron a suspender un par de partidos amistosos de su club, el Al Nassr en China, y perderse un amistoso que hacía ilusión a medio mundo ante el Inter de Miami, el equipo del argentino Lionel Messi, en Arabia Saudita.
CR7 llegó a Arabia hace un año para darle un vuelco a la liga de aquel país, halar hacia el lugar a otros grandes futbolistas y generar un ambiente de veneración al fútbol de cara a la Copa Mundial que querían acoger en 2034 y que ya la Federación Internacional (FIFA) terminó por otorgarles, aunque el proceso a muchos no haya parecido un poco raro, un poco manipulado y muy condescendiente con aquel país.
Lo cierto, el luso recibió una millonada por irse a Arabia y tras él comenzó un desfile de estrellas, que incluye hasta ganadores del Balón de Oro, como el francés Karim Benzema, aunque algunos de los que emigraron al fútbol árabe no terminaron de adaptarse y ya quieren regresar a Europa o a sus países de origen, mientras el portugués aprovechó su primer año allí para anotar más goles que nadie en el mundo en esos 12 meses.
SIN FECHA DE CADUCIDAD
Cristiano deja una huella allá a donde va. En todos los clubes por los que ha pasado lo recuerdan como un ídolo y la afición lo adora. No se ganó a la grada y a los seguidores por la forma en que camina o por tener los mejores coches, novias guapas, por su postureo, sino por sus goles, por su profesionalidad, por su entrega. Solo así se consigue llegar a los 39 años en plenitud de condiciones y de ambiciones.
Si ahora mismo te preguntas cuántos jugadores llegaron a los 39 años en plenitud de condiciones, la lista no sería muy larga. Incluso, creo que el portugués llegó a esa edad en mejor forma que tres de los jugadores más longevos de los últimos años: el defensor italiano Paolo Maldini, el también zaguero argentino Javier Zanetti y el goleador sueco Zlatan Ibrahimovic. El capitán de Portugal está mejor que ellos a esa edad.
La pregunta pudiera ser hasta cuándo aguantará Cristiano al máximo nivel, o al menos con destaque en Arabia Saudita para merecer que el entrenador portugués, Roberto Martínez, lo continúe llamando a la selección. Y todo parece indicar que el delantero del Al Nassr no se conformará con jugar la Eurocopa de junio próximo, sino que seguirá adelante, con la vista puesta en la Copa Mundial de México, Estados Unidos y Canadá de 2026.
Martínez asumió como seleccionador tras el pasado Mundial y en lugar de hacer borrón y cuenta nueva con CR7, o de imitar lo que hizo su antecesor, llamó al jugador, se reunió con él, le ratificó su confianza, su capacidad de liderazgo y le dijo que sería el capitán de la escuadra de su país. Esa actitud de Martínez significó un impulso enorme para el atacante, que pretende convertirse en el primer jugador del mundo con seis Copas del Mundo.
Para jugar seis Mundiales, el último con 41 años cumplidos, no basta con tener el visto bueno del entrenador, sino que es necesario prepararse cada día, cuidarse como nunca, y demostrar sobre la cancha que aún eres competitivo. El Al Nassr le dio la oportunidad a Ronaldo de estar en una liga en la que las exigencias no son las mismas que en Inglaterra, por ejemplo, y estoy seguro de que intentará llegar en forma a 2026.
EL LEGADO DE CRISTIANO RONALDO
Tal vez Cristiano Ronaldo nunca gane una Copa Mundial. Portugal nunca ganó ninguna. Pero si ganó una Eurocopa, una Liga de Naciones, levantó en cinco ocasiones la UEFA Champions League, ganó torneos nacionales allá a donde fue, en cinco ocasiones mereció el Balón de Oro, solo superado por el argentino Lionel Messi, e hizo historia en el Real Madrid, el más grande de los clubes europeos y mundiales.
Asimismo, es el máximo goleador a nivel de selecciones, el principal artillero en la historia de la UEFA Champions League, y el hombre que más goles anotó con la elástica del Real Madrid. También es el jugador que más veces anotó en partidos oficiales en la historia del fútbol. Todo eso, más los títulos conseguidos con sus respectivos equipos, sería suficiente para colocarlo en el top three de los mejores futbolistas de la historia.
Ya sé que en esto es difícil poner de acuerdo a los seguidores del fútbol, porque los colores pesan mucho, y porque hay algunos que suelen caer mejor que CR7, quien no va por ahí vendiendo una imagen que no tiene. El portugués dice lo que piensa, actúa como cree, y suele responder con la misma moneda a críticos, ya sea en el campo o en las gradas, y eso no siempre sienta bien a las tribunas rivales.
Ya sé que me dirán que el mundo del fútbol está plagado de muchas estrellas, entre ellas Pelé, Maradona, Ronaldo El Fenómeno, a los que muchos ponen por delante del luso, pero valía preguntarse cuál de ellos dejó un legado más importante que Cristiano. Pelé, tal vez. Ganó tres mundiales y fue la gran estrella del fútbol Mundial durante 20 años, pero el legado de Cristiano, como competidor y como profesional, está muy por encima de los otros dos.
Que Ronnie tuvo lesiones o que Maradona se dopó y jugó en el Nápoles, perfecto. Pero Cristiano ha dejado un legado enorme, y siempre que se hable de fútbol y se mencione a los mejores de la historia, habrá que mencionarlo. Claro, no será obligatorio, pero quienes sepan de fútbol y pasen de los colores, no podrán pasarlo por alto, por todo lo que ha conseguido y que nadie jamás le ha regalado.
