Avani Lekhara, la tiradora que hizo historia en Tokio 2020, está lista para dejar su huella en los Juegos Paralímpicos de París 2024. A los 19 años, Lekhara se convirtió en la primera mujer india en ganar una medalla de oro en los Juegos Paralímpicos, un logro que marcó un antes y un después en su vida y en la historia del deporte paralímpico. Tres años después, comparte sus esperanzas y ambiciones para la próxima cita paralímpica.
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Lo que comenzó como una oportunidad para acumular experiencia en Tokio 2020 pronto se transformó en algo mucho más significativo para Avani Lekhara. Inicialmente, su objetivo era mejorar su desempeño en el tiro. Sin embargo, el destino tenía otros planes: ganó la medalla de oro en el rifle de aire de 10 metros R2 y se convirtió en la primera mujer india en lograr tal hazaña.
“Fue abrumador”, recuerda Lekhara. “Era mi primer Juegos después de un año de aplazamiento y estaba tan feliz, emocionada y un poco nerviosa”. Su enfoque en Tokio fue el de aprovechar la oportunidad para mejorar, y lo hizo de manera espectacular al obtener dos medallas. “Siempre será un Juegos Paralímpico muy especial para mí”.
La trayectoria de Lekhara ha sido todo menos convencional. A los 12 años, un accidente automovilístico cambió su vida para siempre, dejándola con una lesión en la médula espinal que resultó en paraplejía. Sin embargo, esta adversidad no detuvo su espíritu. En 2015, comenzó a disparar como un pasatiempo durante las vacaciones de verano. “Fui al campo de tiro, vi que las balas estaban en el círculo negro, y el entrenador me sugirió que lo intentara. Así fue como comencé”.
Desde entonces, Lekhara se ha convertido en una figura prominente en el tiro paralímpico, un deporte que ha cambiado radicalmente su vida. “Siento que estoy en casa cuando sostengo el rifle. La felicidad y la satisfacción que siento al disparar, al presionar el gatillo y mirar la mira, es inmensa. Un 10.9 me da una alegría inmensa".
El tiro ha hecho mucho más que mejorar su técnica; le ha dado una nueva perspectiva sobre la vida. “Antes de comenzar a disparar, era bastante tímida e introvertida. No quería salir, hacer amigos o interactuar con otras personas,” confiesa Lekhara. “Desde que comencé a representar a mi país en silla de ruedas y a ganar medallas, he ganado más confianza en mí misma".
Para Lekhara, el tiro ha sido una fuente de autoconfianza y ha cambiado la forma en que los demás la perciben. “Ha cambiado mi perspectiva de la vida y la percepción de las personas sobre mí. Espero que mi historia inspire a otros".
Mirando hacia París
El éxito de Lekhara en Tokio no se limitó a su medalla de oro en el rifle de aire de 10 metros; también obtuvo un bronce en el rifle de 50 metros R8. Sin embargo, su camino hacia el podio ha sido largo y lleno de sacrificios. “Empecé a disparar en 2015 y tardé seis o siete años en llegar aquí. Hubo muchos sacrificios, especialmente por parte de mi familia, y el apoyo del gobierno, los equipos y los entrenadores fue fundamental".
La experiencia en Tokio, marcada por la ausencia de público debido a la pandemia, contrasta con las expectativas para París 2024. “En Tokio, solo había voluntarios y equipos. En París, habrá audiencias, lo cual es más importante para nuestro deporte porque aumenta la visibilidad,” afirma Lekhara. “Podremos animar a otros atletas y, quizás, tener el apoyo de nuestras familias, lo cual elevará nuestra confianza y creará un ambiente más participativo".
"Empecé a disparar en 2015 y tardé seis o siete años en llegar aquí. Hubo muchos sacrificios, especialmente por parte de mi familia, y el apoyo del gobierno, los equipos y los entrenadores fue fundamental".
El momento en que Lekhara subió al podio en Tokio, con el himno nacional sonando y la bandera de India ondeando, es algo que atesora profundamente. “Sentir el himno y ver nuestra bandera elevarse es una experiencia única en la vida. Es un sentimiento que te pone la piel de gallina", dice. “Creo que todos deberían dar lo mejor de sí para vivir ese momento".
Con París 2024 en el horizonte, Avani Lekhara está decidida a seguir brillando y a inspirar a muchos con su historia de superación y éxito.
