¿A dónde irá Juan Soto?

El outfielder dominicano Juan Soto es ahora mismo una de las grandes estrellas del béisbol mundial y tal vez el jugador más codiciado de cara al mercado de canjes que finaliza el 2 de agosto. Todos los equipos que se ven con opciones de llegar a la postemporada y de pelear por el título de las Grandes Ligas lo quieren, pero solo unos pocos pueden llegar a sus pretensiones y, además, pagar a los Washington Nationals por él.

A pesar de tener solo 23 años, Soto ya tiene en su palmarés un título de Serie Mundial, el conseguido con el equipo de la capital estadounidense en 1919, cuando vencieron en siete juegos a los Astros de Houston. Y, además, fue el último ganador del Home run derby, el realizado este año en el Dodgers Stadium, previo al Juego de las Estrellas. Soto rechazó una oferta de 445 millones por 15 años por parte de su actual equipo y todo hace indicar que busca otros destinos.

Pocos deportistas en el mundo le dirían que no a esa suma de dinero, sobre todo porque a cualquiera le puede caer una pajita en un ojo y terminar con una carrera en cualquier momento. Pero Soto confía demasiado en su talento y, al parecer, quiere enrolarse con alguna de las grandes franquicias del béisbol, esas que tienen más opciones de ganar una Serie Mundial.

No tantos candidatos

Si pensamos así, apenas tres o cuatro clubes tendrían opciones con Soto, entre ellos los New York Yankees, Angeles Dodgers, Boston Red Sox, New York Mets, St. Louis Vardinals y si acaso alguno más aparece en la lista de futuros candidatos a acoger a Soto, en una operación que le daría al equipo de destino un plus adicional de cara a la postemporada.

Me gustaría pensar que Soto jugará para los Yankees, que no ganan una Serie Mundial desde 2009, cuando se impusieron en seis juegos a los Phllips de Philadelphia, pero la familia Steinbrenner, dueña del club tienen otros problemas que resolver con antelación.

El jardinero Aaron Judge, líder jonronero e impulsador de la Liga Americana y la cara visible de los Yankees no aceptó la oferta que le hizo el club antes del comienzo de la campaña y advirtió que no hablaría más de dinero hasta que no se terminara la temporada. Y si los Steinbrenner quieren retenerlo tendrán que echar mano de la billetera, porque el Juez está teniendo un año espectacular.

Ahora mismo, el jardinero, de 30 años, tiene 39 cuadrangulares y 82 carreras impulsadas y a ese paso terminará la campaña con 63 jonrones y 134 remolcadas. Y a los Yankees no les resultaría fácil explicarle a la afición que por unos cuantos millones más o menos dejaron escapar al mejor jugador del equipo y el único que ha sido cara de la franquicia desde el retiro de Derek Jeter.

Más cerca de los Mets

Claro que Soto encajaría como un guante en la alineación de los Yankees, sin importar que fuera necesario dejar salir a algunos, entre ellos a Joey Gallo, pero ya los rayados trajeron al también jardinero Andrew Benitendi desde los Kansas City Royals y le dieron el primer turno en la alineación, justo en su primer día en Nueva York. Ese turno correspondió casi a tiempo completo al mejor utility del equipo y tal vez de las Grandes Ligas D. J. LeMaheu.

Si hubieran tenido la intención de ir a por Soto, casi seguro hubieran pasado de Benitendi, porque para los jardines tienen además de este último y de Judge a su cuarto bate Giancarlo Stanton. Y aunque el dominicano siempre tendría un puesto, parece imposible ahora mismo que pueda recalar en el Yankee Stadium.

Para los Mets sería ideal. Tienen el dinero, y al dueño del club, el empresario Steve Cohen, no le temblaría la mano para hacerse con un jugador que marcaría las diferencias entre dominar la División del Este de la Liga Nacional, a ser el mejor del llamado Viejo Circuito o ganador de la Serie Mundial. Valdría la pena el desembolso en salario y en pagos a los Nationals, ya sea en dinero constante o en prospectos de las fincas, incluso en jugadores establecidos.

Soto sería el refuerzo perfecto para el centro de la alineación de los Mets, posiblemente entre Francisco Lindor y Pete Alonso, o por detrás de este último. Con ese movimiento se pondrían en condiciones de volver a su primera Serie Mundial desde 2015 y de ganar su primer título desde 1986, cuando conquistaron por segunda ocasión el campeonato, al imponerse al mejor de siete partidos a los Boston Red Sox.

Los Red Sox y otros pretendientes

Ahora mismo los Boston Red Sox ocupan la última plaza en la División Este de la Liga Americana, a 17 juegos de los líderes New York Yankees. Eso nadie se lo esperaba, incluso ni la directiva, el cuerpo técnico o los jugadores, que aún sueñan con conseguir una plaza para los play off. Y ahí también encajaría Soto a la perfección, aunque la ofensiva ha sido lo que le ha sobrado al equipo de Boston durante la primera mitad de la temporada.

Boston que juega para .500 tras 100 partidos, solo está medio juego por detrás de los Orioles, a tres y medio de los Rays de Tampa Bay y a cinco y medio de los Blue Jays de Toronto, sublíderes divisionales. Y salvó los otros cuatro elencos del Este, solo cuatro más juegan para mejor promedio que ellos, tal vez una razón para dar un golpe sobre la mesa e ir a por Soto, aunque la mayor parte de los analistas cree que necesitan más de lanzadores que de bateo. Eso sí, un bate caliente más, sobre todo si es un jugador joven y de gran progresión, nunca estaría de más.

Para algunos, Soto engranaría mejor en Los Dodgers, a pesar de que estos tienen ya una nómina super cara, pero resulta que los ganadores de la Serie Mundial de 2020 y finalistas en 2017 y 2018 han perdido empuje con el madero, sobre todo en hombres considerados clave como el patrullero central Cody Bellinger, que apenas bateó 13 jonrones, impulsó 38 carreras y promedia .205 hasta la fecha.

Peor anda Max Muncy, con apenas 9 cuadrangulares y 31 remolcadas además de anémico .158 en 80 partidos, incluso el tercera base Justin Turner, que a estas alturas solo acumula ocho batazos de vuelta completa y 54 impulsadas. En ese panorama, con Mokie Betts, Freddie Freeman y Trea Turner como mejores hombres, nada mal vendría a los Dodgers la inclusión en el róster de Soto.

El dominicano, que cumplirá 24 años en octubre, ha participado en 97 de los juegos de los Nationals, con 20 cuadrangulares, 45 impulsadas y average ofensivo de .243, normalmente como tercero en el line up. En plena temporada baja, Washington le ofreció a Soto un contrato por 13 años y 350 millones de dólares. Esaa cifras, sin embargo, subieron a medida que se acercaba el final de la fecha de canjes y llegaron a 445 millones por 15 años, pero igual el jugador pasó de ellas.

A estas alturas a nadie se le ocurre pensar que quiera más dinero. Solo puede que esté aguardando a otro equipo, en el que vea más opciones de ganar más títulos, ser más importante, o vea más fácil labrarse un camino como futuro Salón de la Fama.

Ahora mismo, no tengo ideas de dónde podrá jugar en unos días, pero lo cierto es que uno de los pocos bateadores con más bases por bolas que ponches, fruto de su tremenda disciplina en el home plate, encontrará un equipo que le ofrezca lo que Washington no lo ha hecho. A esperar!!!