Yago Fernández: "Estuve en la Academia con Ronaldo, pero no esperaba que se convirtiera en una estrella". Entrevista con un graduado del Sporting y del Real Madrid

Yago Fernández trabajó con Cristiano Ronaldo en la Academia Juvenil Sporting CP, ganó el campeonato sueco, jugó en Kazajstán y ahora trabaja en una importante agencia, representando al ex portero de la selección rusa Stanislav Kritsyuk. En una entrevista con Telecom Asia Sport, habla acerca de su ocupada vida.

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- Yago, estuviste en las academias del Benfica y del Real Madrid y jugaste al más alto nivel en varios países europeos. Ahora que tu carrera llegó a su fin, te has convertido en agente. ¿Qué tan difícil fue cambiar de profesión?

- He estado 15 años haciendo lo mismo: levantarme por la mañana, desayunar, entrenar, comer y jugar los fines de semana. Cuando esa rutina desaparece de repente, no tienes nada que hacer. Esa es la parte más difícil en la vida de un futbolista. Te levantas y no hay nada que hacer. Me sentí perdido en el mundo y fue muy difícil. Pero tuve suerte con la gente que me rodeaba. Terminé mi carrera en el Leiria y poco después de eso me ofrecieron allí un trabajo como director deportivo. Así que no estuve mucho tiempo sin hacer nada. Los primeros dos meses fueron difíciles, porque es difícil pasar del fútbol a un trabajo completamente distinto. Pero era interesante para mí, creo que tuve suerte.

- Ahora trabajas para una agencia importante, Interstardeporte, que trabaja con Pau Torres, Jordi Alba y otros jugadores reconocidos. Parece que tu país natal, Portugal, es rico en talentos de agencia. Solo basta mencionar a Jorge Mendes.

- Sí, Portugal es rico en talentos. Somos un país pequeño, solo 10 millones de ciudadanos, pero tenemos mucha gente talentosa. En Portugal estamos listos para gastar mucho dinero para crear las condiciones adecuadas para estos jóvenes talentos, y el mundo entero ve los resultados del Benfica, el Sporting y el Oporto. Creamos las condiciones perfectas para involucrar a los jóvenes y más adelante nuestros talentos necesitan representantes fuertes. Jorge Mendes es el más fuerte en este campo y, cuando ve a estos jóvenes talentos, los contrata inmediatamente, ¡y no hay nada que otros agentes puedan hacer!

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- El negocio de las agencias se solía considerar sucio en los países post soviéticos. Como jugador estuviste ligado a Kazajstán y como agente, a Rusia, cuando Stanislav Kritsyuk jugaba en el Zenit. ¿Has vivido alguna vez algo parecido?

- No. Antes de la guerra de Ucrania, Rusia era un gran país para los negocios. No puedo decir lo mismo de Kazajstán, pero jugué allí hace casi 10 años. Quizá las cosas han cambiado allí. Hace un año y medio traje a un jugador del Zenit de San Petersburgo, y fue una transferencia cómoda en todos los sentidos. Incluso después del comienzo de la guerra en Ucrania, el club no cambió su enfoque profesional. Oí que las cosas eran un poco caóticas en Rusia hace unos años, pero ahora todo ha cambiado.

- Tu carrera está muy ligada a Portugal y España. Pasaste parte de tu infancia en el Sporting de Lisboa, cuando Cristiano Ronaldo estaba allí. ¿Lo conociste en ese entonces?

- Entrené en el Sporting al mismo tiempo que Ronaldo, pero nunca llegamos a jugar juntos en el campo porque soy tres años más joven. Pero fui afortunado de verlo muchas veces en el campo, y a veces pasábamos tiempo juntos en la Academia Deportiva, cuando no jugábamos fútbol. Para ser sincero, en el Sporting no esperábamos que Ronaldo se convirtiera en una gran estrella.

En el Manchester United era muy técnico, y eso le afectó en su forma de marcar, pero después de un par de temporadas en Inglaterra mejoró mucho su coeficiente intelectual futbolístico y empezó a concentrarse más en el gol. Esperábamos que Cristiano fuera el próximo Figo, pero las cosas no resultaron así. Tiene una mentalidad increíble, ha demostrado ser muy trabajador desde muy joven. Y eso le ha llevado al lugar que ha alcanzado.

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- ¿Qué pasaría si yo dijera en Portugal que Messi es mejor que Ronaldo?

- Te podrías meter en un gran lío (risas). Por supuesto, es una broma, pero en Portugal creen que él es el mejor. Intentaremos encontrar un jugador como él en los próximos 10 años, pero será difícil.

- ¿Qué opinas de su carrera a estas alturas? Los fans han criticado su decisión de irse a Arabia Saudí.

- Creo que solo es una historia de dinero; él quería terminar su carrera en un lugar rentable. Tiene 38 años, es un jugador legendario que empezó a pensar en su futuro después del fútbol. Algunos jugadores deciden poner fin a su carrera en un club con un gran nombre, y él quería quedarse donde está el dinero. Al final de su carrera, recibió el salario más alto de la historia del fútbol y para él esa es una buena elección.

- ¿Cómo afecta su decisión a la selección portuguesa?

- Es terrible para la selección portuguesa, porque habría sido más útil para la selección nacional si hubiera jugado en un campeonato más fuerte. Pero aun así lo convocan porque es nuestra historia viviente. Cada vez que las personas hablan sobre Portugal, se dice: "¡Oh, de allí es Cristiano Ronaldo!". Sí, lo han convocado para la selección, pero no creo que vaya a jugar con regularidad.

- Has viajado a muchos países alrededor del mundo como jugador, pero ir a Kazajstán fue probablemente el viaje más exótico. ¿Cuáles son tus impresiones?

- Durante mis viajes, intentaba fijarme en la mentalidad de los locales. La gente de los países mediterráneos es muy relajada, y en los países del norte, como Suecia, la gente es más trabajadora. Ir a Kazajstán me hizo más fuerte como persona y menos prejuiciosa. En Kazajstán los ortodoxos y musulmanes viven lado a lado, y vemos que viven en paz. Eso me hizo pensar más en la aceptación y el respeto. Aprendí mucho estando allí y crecí para ser una persona que respeta todas las culturas. Quizás fue una mala experiencia en términos de fútbol, pero vivir en Kazajstán me ayudó a crecer como persona.

- Jugaste allí para el Shakhtar de Karaganda. ¿Por qué decidiste ir allí?

- Elegí ese lugar por el dinero. Siento decirlo, pero sigo pensando que el campeonato de Kazajstán en aquella época era pobre y poco profesional. Por supuesto, habían clubes fuertes como el Astana, el Kairat y el Aktobe, con sus propios grandes estadios, pero el resto parecía amateur para los estándares europeos. Ahora la liga está comenzando a evolucionar; los clubes tienen nuevos estadios y academias. Es grandioso ver este cambio de mentalidad.

-Hace diez años, vivías en Karaganda. ¿Cómo era la vida para un extranjero?

El principal problema era que nadie hablaba inglés, así que me sentía solo todo el tiempo. Tengo una historia divertida de aquel tiempo. Un día el club nos invitó a ir al cine y, por supuesto, todas las películas estaban en ruso. Así que me pasé dos horas y media… ¡Viendo una película que no entendía!

Yago Fernández, agente futbolístico

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- ¿Cómo entendías lo que el entrenador quería que hicieras?

- Simplemente veía lo que mis compañeros hacían y repetía lo mismo en los entrenamientos. A veces mis compañeros intentaban explicarme algo en inglés para ayudarme. Pero eran intentos de los jugadores, no de los directivos ni del staff del club.

- Astana, la capital del país, está a 200 kilómetros de Karaganda. ¿Has estado allí?

- Para los europeos, 200 kilómetros es una hora y media de viaje por una buena autopista. Pero yo tenía que viajar al menos unas tres horas en cada sentido por una carretera en mal estado con un taxista que no hablaba inglés. Así que solo fui a Astana un par de veces, pero me gustó mucho. Es una ciudad increíble a nivel europeo, el mejor lugar del país. Hay muchos extranjeros aquí, y hay muchas cosas por hacer. Karaganda, en cambio, parecía una ciudad antigua con una rica historia.

- Dicen que hace 10 años no era seguro pasear por Karaganda de noche. ¿Te topaste con algún problema?

- Lo primero que me dijeron en el club fue que no cogiera taxis por la noche y que no saliera de noche en absoluto. Escuchar todas esas historias sobre personas ebrias y armas era un poco inquietante. En ese tiempo, dedicaba toda mi vida al entrenamiento en el campo, así que la mayor parte del tiempo solo trabajaba y volvía a casa. Fue bastante duro para mí porque en Portugal y España sales por la noche y no piensas que pueda pasar nada. Acepté el consejo y pasé gran parte de mis noches solo en casa, por lo que me aburría mucho en Kazajstán.

- Aunque naciste en Portugal, eres español de nacimiento. Y para la mayoría de los españoles es difícil imaginar la vida sin jamón. ¿Cómo hacías sin tener cerdo en Kazajstán?

- Tuve que acostumbrarme, pero, por supuesto, eché de menos mi comida habitual. Pude probar la carne de caballo en Kazajstán, pero fue muy duro. Pero estoy agradecido con Kazajstán por haberme presentado el pilaw, me gustó mucho, y puedo comerlo todos los días.

- Tu cliente Stanislav Kritsyuk es el primer ruso que consiguió ir a una gran Eurocopa después del inicio de la guerra en Ucrania. ¿Hubo dificultades por la nacionalidad rusa de Kritsyuk?

- Stanislav no tuvo problemas en este sentido porque había jugado en Portugal por varios años. Todos sus documentos para vivir en Portugal estaban en orden. Se veía más como un regreso a Portugal después de su año en el Zenit. Pero estoy convencido de que ahora hacer lo mismo es imposible para otros rusos de la Liga Premier de Rusia.

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- Kritsyuk era estadísticamente uno de los mejores porteros de la liga portuguesa hace unos años. ¿El Benfica, el Oporto y el Sporting se interesaron por él en ese entonces?

- Los clubes estaban interesados en él, pero no le permitían ser el primer portero, y él no quería ser suplente, así que nunca consideró firmar. Al fin y al cabo, Benfica, Oporto y Sporting tienen grandes y buenos porteros ahora.

- ¿Se te han acercado otros jugadores rusos? ¿Es posible que los rusos entren ahora en las grandes ligas europeas?

- No, y creo que será difícil. Arsen Zakharyan quería cambiarse del Dinamo de Moscú al Chelsea, pero ahora es casi imposible para la poderosa Premier League de Inglaterra. De hecho, no creo que ahora sea posible hacer transferencias de dinero internacionales.

Es una situación muy lamentable. En mi opinión, la reputación de los deportistas rusos ha sufrido mucho en el último año. Creo que necesitamos separar el deporte de la política.

Yago Fernández

Hay cuatro o cinco grandes talentos en Rusia en este momento. Ellos pueden jugar en España, Inglaterra, Alemania o Portugal, pero ahora enfrentarán problemas políticos. Es muy triste que un club no fiche a un jugador por su nacionalidad.

- Muchos jugadores europeos se niegan a ir a Rusia, pero, por ejemplo, este invierno el portugués Tomás Tavares se unió al Spartak viniendo desde Benfica. ¿Qué opinan ahora en Portugal sobre el campeonato ruso?

- Antes de Tavares, otros dos jugadores portugueses fueron traspasados al Krasnodar (Batxi y Kevin Lenini fueron traspasados al club ruso desde el club portugués Chaves en septiembre de 2022 - nota de Telecomasia.net), y nadie reaccionó en absoluto. Me parece que la decisión de ellos estuvo motivada por razones financieras.

En el pasado, a muchos jugadores portugueses les gustaba el campeonato ruso. Los jugadores portugueses no ganan tanto como los rusos, así que estaban felices de ir a Rusia. Además, la liga era muy profesional. Así que tenían buenos salarios y disfrutaban de partidos de alto nivel contra el Lokomotiv, el Zenit, el CSKA y el Spartak. Ahora ya no oímos nada sobre el campeonato ruso. Ya no lo seguimos más; el fútbol ruso no se retransmite por televisión, así que el fichaje de Tavares pasó desapercibido.

- Al mismo tiempo, el Spartak cree que él es un buen refuerzo, y hace poco Tavares jugó en la Liga de Campeones. ¿Es una buena compra para el Spartak?

- El Spartak es el club más famoso de Rusia. Tavares llegó al Spartak desde el Benfica, y creo que el portugués será un muy buen jugador para esta liga. Todavía es un joven talento con buena técnica, pero su juego defensivo debe mejorar. Por supuesto, él puede mejorar sus habilidades y trabajar en sus fortalezas. Hasta ahora, el defensa parece un poco delgado. Creo que él tiene la oportunidad de convertirse en el nuevo Mario Fernandes del fútbol ruso.

- Si Tavares demuestra su valor en Rusia, ¿podrá regresar a los grandes campeonatos europeos?

- Por el momento no lo creo. Oí que Malcom y Claudinho ya tienen pasaportes rusos, aunque Claudinho solo ha estado dos años en el país. Creo que el Spartak intentará darle la nacionalidad rusa a Tavares en algún momento.

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