Los cuartos de final de la UEFA Champions League llegan en tropel. Cuatro partidos en dos días, una cuarteta de choques que pudieran dejar medio aclarado el panorama para las semifinales, sin olvidar que se trata de fútbol y de que en estas instancias, por el altísimo nivel de los concursantes, cualquier cosa puede suceder, en referencia a las grandes sorpresas.
Este martes habrá dos pareos, uno de ellos entre el Benfica portugués y el Inter de Milán italiano, en el Estadio Da Luz, de Lisboa. Desde fuera, sin conocer las alineaciones, parece un partido parejo, con opciones para unos y otros, en el cual la escuadra lusa tendrá que sacar rédito para la vuelta en el siempre peligroso Giuseppe Meazza de la capital lombarda.
En Portugal, a falta de nueve partidos para que termine la Liga, el Benfica es cómodo líder con 10 puntos de ventaja sobre el escolta, FC Porto, pero ahora mismo eso no es significativo, porque en Champions le llega un grande Italia, que corre el riesgo de que el torneo de su país no le de puestos para la venidera lid continental y querrá ganar en Europa para asegurarse un curul.
EL PARTIDO CON MÁS MORBO
Sin embargo, en la primera fecha de cuartos se jugará el partido con más morbo de la ronda, un Manchester City – Bayern Múnich que no dejará indiferente a nadie por muchos motivos, entre ellos porque se miden un club de la vieja realeza europea, como el germano, con uno de los que adquirió recién fortuna y prestigio al ganar varias veces la Liga Premier en los últimos años, aunque sin reflejar ese dominio en Europa.
Asimismo, en el banquillo del City estará Pep Guardiola, quien buscará, otra vez, su primer título de Champions tras dejar al Barcelona. Antes, lo intentó en varias ocasiones con el mismo equipo inglés y en otras con el propio Bayern de Múnich, sin poder conseguirlo, a pesar de que los dueños del club han puesto en sus manos, un año sí y otro también todo lo que al técnico se le ha ocurrido en materia de jugadores, sin escatimar millones.
Y si eso fuera poco, un viejo conocido del Manchester City, el técnico germano Thomas Tuchel, volverá a estar en la banda contraria, después de hacerlo en muchas oportunidades con el Chelsea, rival directo de los de Guardiola en cada competición que disputaron en los últimos años. Así, uno y otro volverán a verse las caras, conscientes de que el que cargue con el revés quedará tocado de cara al futuro.
Si Guardiola, a pesar de los fichajes, cae una vez más, incluso sin llegar a semifinales, su puesto podría estar en entredicho, incluso la directiva podría considerar su sustitución, porque es incomprensible que el club con el presupuesto más alto, con los mejores fichajes, con uno de los dos técnicos mejor pagados del mundo, regresa a casa con las manos vacías una temporada más.
Tuchel también llega al pareo con la varilla alta, porque su antecesor, Julian Nagelsmann, resolvió con victorias cada uno de los ocho partidos anteriores que dirigió. Fue primero de grupo con pleno de victorias y luego, en octavos de final, aplastó a otro que no tiene pudor a la hora de apelar a la billetera para reforzarse, el PSG francés.
REMAKE EN EL SANTIAGO BERNABEU
Si interesantes parecen los partidos del martes, no menos serán los del miércoles, con un encontronazo entre dos escuadras italianas, Milán AC y Nápoles, por un lado, y un remake de los últimos años, el pareo entre el último campeón, el Real Madrid, y uno de los rivales que más resistencia les ofreció en los últimos años, el Chelsea Inglés.
Cuando se hizo el sorteo de cuartos de final hacia adelante, el Nápoles era el favorito de todos, pero eso cambió de pronto, y en los últimos días nadie el once lombardo ha comenzado a ganar terreno entre aquellos especialistas en augurar marcadores y resultados. Los mismos que antes pensaron que el Napóles era imbatible, se lo piensan mejor ya y le dan opciones a los rivales.
Primero, el Milán AC es un coloso en competiciones europeas y eso pesa en las camisetas, mucho más después de que unos días atrás vencieran a su próximo rival por 0-4 en el Diego Armando Maradona. Esto último llenó de moral a unos y bajó los humos de otro, así que, a pesar de la abismal diferencia en la Serie A entre uno y otro, en Europa van parejos y, ¡cuidado con el Milán!.
Mientras, el Chelsea se enfrenta al último equipo que lo eliminó en Europa, el Real Madrid de la temporada 2021-2022, tras aquel 1-3 en Stamford Bridge, y el 2-3 del Santiago Bernabeu, en cuartos de final, pero el equipo que entrena ahora Frank Lampard puede alardear de lo mismo, porque en la 2020-2021 privó al Madrid de jugar una final, al igualar 1-1 en el Bernabeu e imponerse 2-0 en casa.
Ambos, sin embargo, se proclamaron campeones en las últimas ocasiones en las que lograron salir adelante en enfrentamientos particulares, lo cual no sería una mala cábala, si volviera a ocurrir en la presente temporada. Para mí avanzarán Benfica, Bayern de Múnich, Milán AC y Real Madrid. Pero eso es lo que creo yo, que muchas veces voy más con el corazón. Usted puede tener otros favoritos, porque, como dijimos al principio, esto es fútbol y todo es posible.