¿Tiene opciones Inglaterra en la Eurocopa?

Si hay una selección que mete miedo en Europa, ahora mismo, además de Francia, esa es la de Inglaterra. El nivel de la Liga Premier ayuda a que los jugadores de aquella competición que forman parte de la selección, lleguen a tope, compensando el juego con algunos cracks que se desempeñan allende las islas y que pueden aportar lo que le falta a la escuadra nacional.

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Gareth Southgate no irá a Alemania como una selección más, como esas invitadas para completar cupos. Llegará a tierras germanas con la etiqueta de gran favorita, tanto que muy pocas selecciones pueden decir que tienen las mismas opciones que la inglesa. A mí se me antoja pensar que está al nivel de Francia o Portugal, o tal vez de la anfitriona, por eso de que los locales siempre van con ventaja.

Para un amigo cercano, seguidor de la selección inglesa, la escuadra de Southgate tiene un hándicap en su delantero centro, Harry Kane, un futbolista de 30 años que nunca consiguió un título en su carrera como profesional, incluso a pesar de haber jugado la última temporada con el Bayern Múnich, que había ganado 11 ediciones consecutivas de la Bundesliga.

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Más allá de lo de Kane, que me parece una broma de la cual se dejará de hablar pronto, porque el ex del Tottenham sumará más temprano que tarde su primer trofeo, vale recordar que Inglaterra nunca ha ganado un título en una Eurocopa. Y, de hecho, la ocasión que más lejos llegó fue en la edición de 2020 -jugada finalmente en 2021- cuando disputó y perdió la final ante Italia.

Para algunos puede resultar inexplicable que el país donde nació el fútbol, que ha tenido siempre -o casi- una liga poderosa, con grandes jugadores, solo haya disputado una final de la Eurocopa y, encima de eso, haya ganado una sola Copa Mundial, la que organizaron en 1966. Para algunos es sorprendente, pero eso dice mucho del nivel del más universal en Europa.

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A veces, sin embargo, la distancia entre ganar o perder es demasiado pequeña. Un partido se te puede escapar hasta por lo que menos puedes imaginar: una tarjeta, un error arbitral, una mala jugada propia o una genialidad del rival, pero esas son las cosas que hacen bello al fútbol, que arrastran tanta gente a las tribunas y que suman cada día más seguidores.

No haber ganado antes, y no haber disputado más que una final -la última-, no hace menos poderosa a la escuadra inglesa, cuyos jugadores saben que si consiguen levantar el trofeo, estarán escribiendo su nombre en la historia del fútbol en el país. Y eso puede -y debe- servir de acicate para la camada de estrellas que está emergiendo en Inglaterra y que amenaza con llegar lejos.

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Souhtgate tiene una gran escuadra bajo su mando. El problema será para él, que tendrá que acomodar las piezas de la mejor manera, para demostrar que Inglaterra sigue siendo un grande del fútbol, que la nómina de convocados no tiene nada que envidiar a otras, y que habrá que en el fútbol no valen muchos las conjeturas, sino lo que ocurra sobre el césped, porque allí se decide todo.

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Para ganar una gran competición no basta con tener un par de grandes estrellas, por más que los grandes jugadores puedan ser decisivos a la hora de la verdad y sirvan para destrabar o darle la vuelta a partidos enredados. En eso no tiene problemas Inglaterra, porque tiene artilleros potentes arriba, como Harry Kane, Bukayo Saka o Cole Palmer, por solo mencionar algunos.

Kane se hinchó a marcar goles con un Bayern Múnich medio descafeinado, que permitió desde temprano que se le escapara el Bayer Leverkusen en la Bundesliga. Y Lució muy bien en la UEFA Champions League. Bukayo Saka estuvo de tronío con el Arsenal. Parece un jugador indetectable e incontrolable, todo un verdadero de cabeza para las zagas rivales en el campo.

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Lo de Cole Palmer es de otra dimensión. El espigado atacante, que pasó hace un año del Manchester City al Chelsea porque Guardiola no le veía como titular, o porque no lo habían dejado soltarse, marcó, solo en la Premier 22 goles y dio 11 asistencias. Su valor de mercado se disparó en 25 millones de euros y llegó hasta los 80. Él y Phill Phoden serán otros de los nombres a tener en cuenta.

Párrafo aparte merece Jude Bellingham, un mediapunta de apenas 20 años, que cumplió su primer año con el Real Madrid con tres títulos: Supercopa de España, La Liga y la UEFA Champions League, pero no solo fueron los títulos, sino el protagonismo del jugador, que tuvo, desde el día inicial, protagonismo, gracias a su virtuosismo, sus asistencias y sus goles, muchos más que en las temporadas anteriores.

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Con todo esto arriba, qué más da lo tenga Inglaterra atrás. Solo que no se puede ganar sin encajar y Southgate lo sabe y tomará sus medidas para hacer de la escuadra inglesa un elenco poderoso en defensa, para lo cual tendrá que implicar también a la delantera. Solo si no encajas, tienes opciones reales de ganar, dice siempre Ancelotti y por algo será.

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