La Eurocopa de Alemania 2024 entra en la etapa de muerte súbita. Se termina la fase de grupos y entra ahora la de octavos de final, con el incentivo de que el ganador llegará a cuartos y el perdedor tendrá que hacer las maletas y volverse a casa con las manos vacían. Son cosas normales del deporte, pero nadie quiere nunca regresarse sin el botín mayor, al menos sin haber peleado por él hasta el final.
Más allá de esto, vale la pena pasar revista a las individualidades de un torneo plagado de grandes estrellas, de las cuales, la mayoría no han podido lucir su mejor fútbol, y los equipos destacaron más como unidad, o bloque, que por el descollar de sus individualidades, tal vez como consecuencia de una temporada larga, extremadamente agotadora, peleada hasta el final en la mayoría de las ligas.
Aunque España, Portugal, Alemania, Francia e Inglaterra lograron cupos en octavos, todos tuvieron sus momentos de dudas en la competición, incluida España, que hizo pleno de puntos, y que en una de sus victorias necesitó de un autogol para sumar los tres puntos. Ahora, la mayoría de los favoritos van por la misma parte del organigrama, lo que podría deparar varias finales adelantadas en cuartos de final.
UNOS CUARTOS DE FINAL TENEBROSOS
Si España y la anfitriona Alemania logran pasar de octavos, se tendrían que medir en cuartos. Un choque entre españoles y teutones tal vez hubiera sido la final ideal, la muestra de que el fútbol fino, técnico, de controles y sin chapuzas de los españoles, podía plantarse en el partido por el título con independencia del rival de turno, pero el fútbol no es cómo uno pretende y uno de los dos quedará en el camino.
Haberlo ganado todo hasta el momento no hace de España superior a una Alemania que ha sufrido y que, luego de dos partidos tranquilos, ante Hungría y Escocia, sufrió hasta el último minuto para conseguir un empate in extremis frente a la sorprendente selección suiza, que estuvo ganando el choque hasta el minuto 92, cuando Füllkrug puso la igualada con un cabezazo bestial.
Aún así, a pesar de ese empate con los suizos, Alemania pareció una de las selecciones más contundentes, con el condicionante de que juega ante su público y de que nunca es un rival fácil, mucho más si viene de dos copas mundiales en las que no pudo ir más allá de la fase de grupos, algo que la exigente afición germana no se perdona y quiere tomar revancha en la Eurocopa.
España es otra cosa. Tiene un entrenador que habla más de lo normal, que ha dicho a los medios que su equipos es el gran favorito, el que mejor juega, frases que pueden motivar a los contrarios y pasarle la cuenta. El discurso en ruedas de prensa no ha agradado mucho, pero, de cualquier manera, la forma de actuar es completamente diferente a la de Luis Enrique, que llegó a Qatar 2022 enemistado con medio mundo.
Si ambos logran salir de octavos y se miden en cuartos, uno de ellos estará en semifinales. Y allí pudieran encontrarse otro coco, otra de las escuadras favoritas, pero para eso, Portugal y Francia tendrían que superar la barrera de los octavos y chocar en cuartos. Así es el fútbol, los grandes van todos por un lado, cual si una mano caprichosa los hubiera agrupado y mandado a matarse entre ellos.
FRANCIA PERDIÓ CARTEL, INGLATERRA TAMBIÉN
Antes de la inauguración, al principal favorita era Francia. Tenía, supuestamente al mejor jugador del mundo y llegaba a tierras alemanas con el aval de haber ganado la Copa Mundial de 2018 y disputado la final de 2022 ante Argentina, perdida solo en un partido épico ante Argentina y en tanda de penales. Era un aval enorme, pero una cosa es el currículo y otra lo que diga el terreno.
Francia sufrió. Kylian Mbappé, su gran estrella y capitán, se lesionó y se perdió un partido en el cual Les Bleus no pudieron ir más allá del empate, y luego hicieron lo mismo en el otro, al permitir que Robert Lewandowski les igualara en la última parte. Esos cinco puntos dejaron a Francia como segunda del Grupo D, tras la sorprendente Austria y complicaron sobremanera el organigrama de octavos en adelante.
Portugal hizo los deberes temprano. Tiene un gran equipo a su mando Roberto Martínez. Bernardo Silva se quitó de encima eso de no marcar en las grandes competiciones de selecciones, Pepe se convirtió en el más veterano en jugar una Eurocopa, y vimos al Cristiano Ronaldo más frío en el campo: tenía la posibilidad de un gol y en lugar de mandar el zapatazo, le dio la pelota a un compañero y se convirtió en el mayor asistidor de la historia de la Euro, entre otros récords del torneo.
Francia o Portugal no serán rivales cómodos para nadie, y este pareo también pudo ser el de la final, tan dura como un hipotético Alemania versus España. Mientras, Inglaterra solo pudo convertir dos goles en tres partidos, pero terminó primera de su grupo, con un juego muy lejano de lo que la afición espera. Eso sí, por nombres, sigue siendo una de las grandes favoritas.
La otra es Italia. La Squadra Azurra, una de las selecciones más grandes y con más tradición, va por la parte de Inglaterra. Si los ingleses vencen en octavos e Italia se impone a Suiza, los de Gareth Southgate y Luciano Spalletti se encontrarían en cuartos. Entonces esa instancia podría convertirse en una de las más complicadas de la historia de la competición: España-Alemania, Francia-Portugal, Italia-Inglaterra, pero ahora mismo todo es pura especulación. Tienen que ganar antes.