Las competiciones europeas de fútbol no volverán a la acción hasta el mes de febrero de 2023, pero el sorteo realizado este lunes en la sede de la UEFA, en la ciudad suiza de Nyon, dejó unos pareos super atractivos, los cuales darán mucho que hablar hasta que haya un desenlace a los mismos, sobre todo porque varios de los grandes favoritos se medirán en la ronda siguiente.
Para empezar, el actual campeón, el Real Madrid español, se encontrará en los octavos de final con su rival en la última final de la Champions, el Liverpool inglés, con lo cual, uno de los dos grandes protagonistas de la versión anterior, quedará en el camino, gracias a un veleidoso sorteo que los perjudicó a ambos, porque ni uno ni otro quisieran verse a esas alturas de la lid.
Por si fuera poco, los dos finalistas de 2020, los también todopoderosos Bayern de Múnich y Paris Saint-Germain, también se las verán en febrero, y aunque todos sabemos que para ganar la Champions hay que pasar sobre los mejores, es mucho mejor tener rivales de menos renombre a estas alturas que tropezar con los grandes favoritos. En el caso de los clubes alemán y francés, esto sirve para ambos.
Estas cosas ocurren porque tanto el Liverpool, como el PSG, no hicieron valer sus condiciones de grandes favoritos y permitieron que otros ganaran sus respectivas llaves en la Fase de Grupos, lo cual trae ahora todo este embrollo con los pareos, cuando hubiera sido más fácil encontrarse con otros rivales de menor nivel, al menos en lo referente a la historia o a la calidad de la plantilla.
El fútbol, sin embargo, va mucho más allá, y solo sobre la cancha se ganan los torneos, o las eliminatorias de ida y vuelta, sin tener en cuenta mucho quién tiene más historia, mejor plantilla, jugadores con salarios más altos, o cualquiera de esas otras cosas que hacen que un pareo caiga de un lado o de otro, porque en eso puede incidir hasta una determinación arbitral en un momento cualquiera.
180 MINUTOS A VIDA O MUERTE
Los octavos de final de la UEFA Champions League emparejan a los ganadores de cada uno de los ocho grupos del torneo, con lo socupantes de los segundos puestos, con la condición de que no pueden emparejarse clubes de un mismo país o que hubieran jugado en la misma llave en la fase inicial, una razón por la cual, el Madrid, por ejemplo, no podía ir contra el RB Leipzig, que fue su escolta en el Grupo F.
El Liverpool, que terminó segundo del A, por detrás del Nápoles italianos, tampoco podía medirse con los ganadores de su grupo ni con ninguno del resto de los clubes ingleses que avanzaron como primeros de sus respectivas llaves, como el Manchester City, Chelsea. Tottenham, que irán contra el Leipzig, Borussia Dormund y AC Milán, por ese orden, con la condición de favoritos, al menos por ahora.
Los ubicados en el bombo A, o los ganadores de grupo, jugarán la vuelta en casa, lo cual puede representar una ventaja, porque los minutos finales de la eliminatoria, incluso la prórroga, la disputarán frente a su afición, y en muchas ocasiones eso resulta determinante, mucho más en estos tiempos en los cuales la UEFA eliminó el valor doble de los goles en campo contrario.
Así las cosas, la suerte del pareo entre el Liverpool y el Real Madrid se decidirá en el Santiago Bernabéu, en tanto la del choque entre el Paris Saint-Germain y el Bayern de Múnich lo hará en el Allianz Arena, aunque antes de eso ocurrirán otras cosas importantes en el mundo del fútbol, entre ellas la Copa Mundial de Qatar 2022, donde muchos de los involucrados en la Champions tendrán alta cuota de protagonismo.
UN LIVERPOOL PEOR ANTE UN MADRID INTRATABLE
Después de la derrota ante el Real Madrid en la Final de la pasada edición de la UEFA Champions League, al Liverpool inglés no le ha ido todo lo bien que quisiera. Incluso, los dueños del club andan a la búsqueda de jugadores para reforzar el centro del campo, con la intención de volver a ser lo más competitivos posibles y plantar cara en Champions y en la Premier League, donde ahora mismo marchan octavos, con 19 puntos, de 39 posibles.
Y si eso fuera poco, el medio The Athletic acaba de adelantar que el Fenway Sports Group (FSG), propietario del equipo de Anfield Road, lo han puesto en venta y escuchan ofertas por él, en referencia a un comunicado del grupo, poco después de conocerse que el Liverpool se enfrentaría al Real Madrid por los octavos de final de la más fuerte competición de clubes del mundo.
Mientras, su rival sigue intratable. El Real Madrid ganó la Champions y jugadores y cuerpo técnico se fueron de vacaciones con la tranquilidad de haber dominado a España y a Europa y la garantía de disputar otros varios títulos: el primero de esos fue la Supercopa de Europa, que ganaron ante el Eintracht de Frankfurt, que había ganado la última edición de la Europa League.
El Madrid apenas ha cedido dos empates en la Liga Española y ahora mismo tiene pendientes la disputa del Mundialito de Clubes y la Supercopa de España, trofeos en los que lidiará por su condición de campeón español y europeo. En tanto, varios de sus noveles jugadores siguen su proceso de eclosión, haciendo que la plantilla sea cada vez más competitiva.
UN CHOQUE DE TRENES ENTRE PSG Y BAYERN
En todas las competiciones siempre ocurren sorpresas. Por ejemplo, ahora mismo el Arsenal es el líder de la Premier League, y no el Manchester City o el Liverpool, como se le hubiera ocurrido a alguno antes de arrancar la lid. En tanto el Bayern apenas le saca un punto al sorprendente Friburgo en una Bundesliga que los bávaros dominan a su antojo desde tiempos inmemoriales. Pero esas son cosas del fútbol.
Lo que si nadie podía imaginar era que el PSG francés, después de todo el dinero que se ha gastado Qatar en hacer un equipo ganador, fuera a ser segundo del Benfica en la fase de grupos de la Champions, y por esa razón emparejar con el todopoderoso Bayern Múnich, uno de los equipos que más respeto inspiran en Europa, y que significará el primer gran escollo camino al añorado sueño de levantar una Orejona.
El Bayern de este año no es el mismo del año anterior, porque le falta su gran referencia en ataque, el polaco Robert Lewandowski, quien decidió irse en verano al FC Barcelona español, pero igual compró al senegalés Sadio Mané y tiene otros buenos goleadores, además de una sólida línea defensiva, un gran arquero y mejor mediocampo. Además del areté o el gen ganador de siempre.
Tendrá que hilar muy fino el PSG de Neymar jr., Lionel Messi y Kyllian Mbappé para dejar en el camino a los germanos. Incluso, tendrán que superar las constantes crisis internas generadas por la situación de Mbappé, sus desencuentros con el crack brasileño, que se niega a ceder su jerarquía y su protagonismo en el vestuario ante el galo, que puede ver cómo un año más su sueño de Champions queda en el camino demasiado temprano.
Más allá de estos cuatro colosos, el Manchester City tendrá un pareo que puede parecer fácil para algunos, pero muy peligroso para otros, al encontrarse con el RB Leipzig, el único equipo que ha podido vencer al Real Madrid desde la final de la Champions anterior, y que cuenta con jugadores muy peligrosos como Timo Werner y Christopher Nkunku, dos goleadores de raza, capaces de sentenciar solos las eliminatorias.
Al mismo tiempo, el Benfica portugués se las verá con el sorprendente Brujas belga; el Eintracht de Frankfurt se las verá con el Nápoles; el Tottenham frente al AC Milán; el Inter de Milán ante el Oporto, y el Borussia Dortmund con el Chelsea. Y como siempre me gusta mojarme, allá van los que creo que estarán en cuartos: Real Madrid, Bayern, Leipzig, Benfica, Nápoles, Oporto, Tottenham y Chelsea. ?Y tú qué crees?