La temporada regular de las Grandes Ligas ya es historia. Con el partido 162 para cada uno de los involucrados, terminaron por conocerse los pareos de los 12 equipos que jugarán en octubre, comenzando por las rondas de comodines, las cuales darán inicio este martes en la Liga Americana a base de Rangers de Texas versus Rays de Tampa Bay, en el feudo de estos últimos, el Tropicana Field.
En la misma fecha, también por el llamado Joven Circuito, se verán las caras los Azulejos de Toronto contra los Mellizos de Minnesota, en el Target Field, en tanto observarán los toros desde la barrera los líderes de las divisiones del Este y del Oeste, los Orioles de Baltimore y los campeones defensores de todo el béisbol, los Astros de Houston. Los primeros clasificaron con muchas fechas de antelación y los segundos aseguraron su billete un día antes y condición de sembrados en la despedida.
Por la Liga Nacional quedaron sembrados los Bravos de Atlanta y los Dodgers de Los Ángeles, y las series de comodines, cuyo inicio está previsto para el miércoles 5 de octubre, al mejor de tres partidos, siempre en campo del mejor ubicado, tendrá como protagonistas a Diamondbacks de Arizona, en el American Family Field, y a los Marlins de Miami frente a los Phillies de Filadelfia, en el Citizens Bank Park.
SIN FAVORITOS CLAROS EN LA AMERICANA
A los Rangers de Texas le falló el bullpen en sus últimos partidos de la temporada regular, y tampoco el bateo estuvo a la altura de toda la temporada. Por esa causa se vieron relegados a jugar en la ronda de comodines, en lugar de esperar tranquilamente en casa por sus rivales de la próxima ronda, pero el béisbol es así y en una campaña de 162 partidos cualquier cosa puede ocurrir.
Solamente el supersónico relevista cubano Aroldis Chapman estropeó más de un juego en las postrimerías de los partidos y eso lo terminaron pagando los Rangers, aventajados sobre la bocina por unos Astros que tuvieron en otro cubano, José Abreu, a su puntal más destacado en la última serie particular ante Arizona en el Chase Field. Todo eso después de tres meses en los que todos pensaban que su carrera había llegado al final.
La movida de los Astros fue efectiva al final, porque el primera base caribeño terminó con 90 carreras remolcadas, una cifra a considerar, sobre todo si se trata de un pelotero que siempre había puesto buenos números con su único equipo anterior, los Chicago White Sox. Su producción justificó el salario, lo mismo que el movimiento para traer de vuelta a casa al derecho Justin Verlander.
Los Rays tuvieron un inicio espectacular, con muchos partidos invicto, pero luego perdieron fuelle y la sanción a su torpedero titular, Wander Franco, marcó una etapa de retroceso en la cual los Orioles de Baltimore los adelantaron para, finalmente, dominar la División del Este y toda la Liga Americana. Aún así, en el pareo ante los Rangers, los Rays me parecen más candidatos a seguir en liza.
En el otro pareo, me parece que la ventaja más grande por parte de los Mellizos, es la de jugar ante su público en el Target Field, porque en lo demás muestran indicadores muy parejos, incluso en los hombres que pudieran marcar diferencias en los partidos y que no han estado a la altura esperada durante toda la temporada, como en el caso de Vladimir Guerrero Junior por los canadienses y Max Keppler o Carlos Correa por Minnesota.
LOS MARLINS, UNA GUERRILLA QUE PELEA
Los Marlins suelen ser muy peligrosos en postemporada. Uno de los equipos más jóvenes en el concierto de las Grandes Ligas, tiene dos títulos en sus vitrinas, algo que muchas franquicias centenarias no han conseguido. Y en ambas ocasiones llegaron a las rondas de play off luego de hacerse de un puesto como wild card, comodines, o como queramos llamarle a eso de nos ser ganador de la división y seguir adelante.
Esta vez, como casi siempre, el camino será cuesta arriba, sobre todo porque jugarán fuera de casa, en el Citizens Bank Park ante unos Phillies que quedaron por delante, y que vienen de disputar la última Serie Mundial ante los Astros de Houston, con una nómina a la cual le agregaron alguna pieza importante, como el torpedero Trea Turner, por mencionar un solo ejemplo.
Los de Miami tendrán enfrente una ofensiva poderosa, comenzando por el primer hombre en la alineación, Kyle Schwarber, quien apenas bateó para .197 en la campaña regular, pero pegó 47 cuadrangulares y remolcó 104 carreras, y en el béisbol se gana con ellas. Turner fue golpeado por un pitcheo el sábado y no vio acción el domingo, aunque, al parecer, saldrá a la grama para el primer desafío de la ronda de comodines.
Miami tampoco contó con Luis Arráez, quien terminó como campeón de bateo de la Liga Nacional, un año después de hacerlo con la Americana, para convertirse en el primero en hacerlo en temporadas consecutivas. Mientras que en la historia de las Grandes Ligas solo lo han conseguido en ambos lados, no en años sucesivos, Ed Delahanty y DJ Lemahieu, este último aún en activo con los Yankees de Nueva York.
Los Phillies son los grandes favoritos, aunque juegue Arráez, quien no fue titular en ninguno de los tres últimos partidos con los Marlins, aunque en el del viernes salió como emergente y bateó hit. También parecen claros favoritos los Cerveceros de Milwaukee ante los Diamondbacks, y para colmo jugarán sus partidos en casa, lo cual siempre ofrece un plus importante. ¿Cuáles son tus favoritos?