Pep Guardiola es un gran entrenador. No seré yo quien intente negarlo, porque soy admirador del técnico catalán, de su fútbol, de la manera en que se paran sus equipos sobre la cancha y de lo vistosos que pueden ser esos partidos en los que tener la pelota y atacar se convierte en una obseción para sus jugadores, sin importar mucho si gana o pierde, sobre todo si no eres seguidor y solo lo ves por pura diversión.
Pep explotó como técnico con el Barcelona. Tuvo allí una constelación de jugadores habilidosos, diestros en eso de tener la pelota y no perderla, de tocar infinitamente en todas las direcciones, hasta agobiar al contrario, y luego golpearlo. Y aún así, impedirle que se recuperara. Lo hizo con Xavi Hernández, Andrés Iniesta, algún otro, y Lionel Messi. Sobre todo con Messi.
Un día Guardiola se fue del Barcelona. Sabía que los buenos tiempos estaban a punto de terminar, y el agobio y la presión por tener que ganar siempre terminaron por obligarlo a un año sabático, que pasó en Nueva York, y luego se fue al Bayer Múnich, tal vez en mal momento, y de ahí al Manchester City, donde le han dado todo lo que ha pedido con la intención de que vuelva a ganar en Europa.
NUNCA NECESITÓ UN NUEVE PURO
Los equipos de Guardiola siempre jugaron de memoria. Cada jugada en el campo había sido estudiada antes con minuciosidad, como salidas de sofisticados laboratorios, por eso sus exabruptos constantes en la banda, cada vez que algún jugador suyo hacía algo que no se había trabajado anteriormente. Con él, la libertad absoluta siempre fue un privilegio de Messi. Y nadie más.
Cuando el Barcelona decidió comprar a Zlatan Ibrahimovic, para que el equipo tuviera un nueve de referencia, Pep no le dio protagonismo, lo obligaba a tareas para las cuales el sueco no estaba preparado ni diseñado, y todo terminó con la salida del nueve echando pestes del técnico, y con frustración total por no haber podido triunfar, o, al menos, hacer lo que sabía.
Porque aquel Barcelona no necesitaba de Ibra. Le iba bien con Pedro Rodríguez, para formar una línea de ataque compacta, que avanzara hasta la portería contraria sin una referencia ofensiva definida, tal vez para acogotar al contrario, y obligarlo a pensar que el gol podría llegar de cualquier parte, lo mismo de Messi, que de Pedro o Thierry Henry, en lugar del gigantón sueco, siempre amenazante desde las cercanías al arquero.
Así fue hasta que se marchó de Barcelona. Y así intentó que fuera en el Bayern de Múnich, a donde arribó como sustituto de Jupp Heynckes, solo que el entrenador germano le dejó el piso caliente y el listón alto, porque ganó, el año anterior a la contratación del español, la Copa de Alemania, la Bundesliga y la UEFA Champions League. Hacerlo mejor era imposible, pero ni igualarlo pudo.
En el Allianz Arena ganó siempre la Bundesliga, pero eso allí no era nada del otro mundo, porque el Bayern tiene una tiranía en el campeonato, y es lo menos que se le pide al entrenador. Eso sí, año tras año cayó en Champions, hasta que no tuvo otra opción que marcharse. Su fútbol coral, de cientos de toques, de asociaciones y transiciones lentas no funcionó en tierras bávaras. Y aún así se lo llevó al City.
UN CAMBIO EN EL CITY
Pep siguió con su filosofía en el Manchester City. El fútbol se juega así, decía. Y explicaba a sus jugadores una y otra vez la necesidad de asociarse, de tener la pelota, de acosar al rival. Mientras, en el mundo, sus abanderados elogiaban -a veces de manera desmedida- aquellos postulados. Sobre todo desde el complicado mundo culé, donde decían que "solo vale ganar con la pelota, porque eso es jugar bien".
Pues Guardiola ganó varias veces la Liga Premier, las copas, pero no ganó jamás la Champions. Tuvo a los atacantes que quiso desde el Kun Aguero hasta Raheem Sterling, pasando por el brasileño Gabriel Jesús, pero no le sirvió para imponerse en Champions. Y, de pronto, el técnico se dio cuenta que el otro fútbol, el de transiciones rápidas, largas, el de defender y salir al contragolpe, el de un nueve de referencia, también vale.
Dejó ir a Aguero y un año después despachó a Sterling y a Gabriel Jesús y trajo a Erling Haaland. El City pagó lo que pidió el Dortmund, porque Pep Guardiola estaba convencido de que sería importante, tal vez la pieza que le faltaba a su equipo para poder competir por el título con todas las opciones. Y el noruego le dio los goles que le hacían falta, pero lo obligó a jugar de otra forma.
Ya su equipo no marea al rival tocando de un lado a otro, ni ejerce una presión asfixiante con la pelota, con posesiones larguísimas. Ahora, el entrenador ha mudado la piel, ha metido hasta cuatro centrales al campo, tres en línea atrás, sin laterales, y otro por detrás de Rodri, para controlar al rival, y luego a robar y a correr hacia el arco rival, por donde casi seguro estará un Haaland determinante.
Aún le quedan algunos resabios del pasado, pero está claro que ya Guardiola no juega como antes. Porque no hay una sola fórmula para ganar, y él lo terminó por entender. Ahora sus defensores a ultranza dicen que es más genio aún, porque mutó, pero desde la otra orilla advierten que solo hace lo que vio hacer a otros equipos con más éxito en Europa, a los mismos que antes criticaban porque no iban tras la estela del entrenador catalán.