Por años, la Liga Premier de Inglaterra ha sido patrimonio de los dos equipos de Manchester -United y City-, Liverpool y del Chelsea, con la excepción de la temporada 2015-2016, cuando ganó el Leicester City, entonces entrenado por el experimentado italiano Claudio Ranieri. Fuera de ahí, si alguien quiere encontrar un campeón diferente, tiene que remitirse a la campaña 2003-2004, ganada por el Arsenal.
Aquellos 'gunners', entrenados por el francés Arsene Wenger, fueron llamados Los invencibles y terminaron la temporada sin conocer la derrota, luego de 26 victorias y 12 empates, para totalizar 90 puntos, 11 más que el Chelsea, comandado entonces por el propio Ranieri, que igualó siete partidos y perdió otros siete, y que comenzaba a escalar posiciones con muchos hombres de reconocida clase como el argentino Juan Sebastián Verón o el francés Claude Makelele.
Aquel Arsenal tenía una plantilla bestial, cuajada de internacionales, como el arquero germano Jens Lehmann, los zagueros Sol Campbell, Ashley Cole, Gael Clichy o Kolo Touré, además de los centrocampistas Cesc Fábregas, Gilberto Silva, Robert Pires y Patrick Vieira. Pero eran buenos, sobre todo, en el ataque, con Thierry Henry, Nwankwo Kanú, Dennis Berghamp, o el fallecido español José Antonio Reyes.
¿GANARÁ EL ARSENAL LA PREMIER?
Dos décadas y 20 campeonatos después, el Arsenal se coloca en posición de volver a ganar, ahora bajo la égida del español Mikel Arteta y con el protagonismo en el campo del noruego Martin Odegaard, de Bukayo Saka, Gabriel MArtinelli o Leandro Trossard, quienes han llevado el peso fundamental en el ataque desde que arrancó el torneo a finales de agosto del año pasado.
Al cumplirse la primera vuelta completa (19 partidos), el Arsenal suma 16 triunfos, dos empates y un solitario revés, en una liga que es considerada ahora mismo la mejor del mundo con diferencia. Con 50 puntos, el Arsenal le saca cinco al Manchester City, que ha jugado un partido más, y que empieza a ver cómo no puede recortar diferencias con su el peligroso rival londinense.
Los cañoneros no son el equipo que más anota, porque sus 45 goles a favor quedan por detrás de los 53 del City de Pep Guardiola, gracias a ese fenómeno llamado Erling Haaland, quien ya va por 25 en apenas 20 partidos y amenaza con quebrar todos los récords de la competición. Tampoco son los que menos reciben, porque los 16 encajados ceden ante los 11 del Newcastle, el otro equipo que solo ha perdido un partido.
Sin embargo, el juego de los de Arteta, que comienza a ganar renombre como entrenador, ha sido más homogéneo, más resolutivo en los momentos cruciales de los partidos, y los goles llegaron cuando hicieron falta, sin que sobrasen un día o faltaran otros, razones por la cual se han mantenido en la cima de la competición desde el mismo arranque, cuando debutaron con victoria por 0-2 ante el Crystal Palace.
Su única derrota llegó en la sexta fecha en Old Trafford ante el Manchester United por 3-1, y luego de haber ganador cinco partidos en línea. Desde entonces, solo sumaron victorias y un par de empates, que hacen pensar en la posibilidad de un título que afición y jugadores tienen entre sus prioridades. Si lo consiguen o no, eso es otra cosa, pero hasta ahora han hecho muy bien su trabajo y caminan como grandes favoritos.
¿QUÉ PASA CON LOS GRANDES RIVALES DEL ARSENAL?
El rival más peligroso que tienen los gunners ahora mismo es el Manchester City, campeón en cuatro de las últimas cinco ediciones de la Liga Premier y defensor del título. Con Pep Guardiola en el puesto de mando, el City se hizo grande en las islas y ha coqueteado con un título europeo que le ha sido esquivo un año sí y otro también, y con el cual mantiene el sueño.
Mientras, intenta dominar en la lid doméstica, el segundo torneo de clubes más importante del mundo luego de la Champions, y hará todo lo posible por ganarlo, y la diferencia de cinco puntos y un partido más que el Arsenal puede ser insalvable. Es poco probable que los londinenses tengan una segunda vuelta similar a la primera, pero también es poco probable que el City haga una segunda mitad perfecta. Así que...
Por otra parte, el Manchester united, que no gana desde la temporada 2012-2013, mejora su juego en cada presentación, pero anda demasiado lejos: tiene 39 puntos y un partido más que el Arsenal, como para imponer respeto ahora mismo. Por cierto, con esa misma puntuación aparece el Newcastle, que ha ganado 10 choques, pero ha empatado nueve. Y ya sabes que si quieres ganar no pueden emparejar tanto.
El Liverpool, que ganó en la campaña 2019-2020, va noveno con 29 puntos, y por mucho que lo ha intentado su entrenador, el alemán Jürgen Klopp, el equipo no ha recuperado el buen juego del año anterior, en el cual terminó apenas a un punto del City en la Premier y disputó la final de la Champions con el Real Madrid español, aunque finalmente la perdió.
La marcha de su mejor jugador, Sadio Mané, descolocó al Liverpool, en tanto el Chelsea, que no gana desde la temporada 2016-2017, se gasta las libras por montones para volver a ser competitivo, pero ahora mismo suma los mismos 29 puntos que el Liverpool, aunque con un partido más jugador. Y con todos estos argumentos, todo hace indicar que la Premier será cosa de dos, Arsenal y City, salvo un milagro.