Hasta ahora, el Sonora Rally ha sido intenso mientras el convoy se prepara para afrontar las dos últimas etapas en México. Hemos visto a los líderes del Campeonato del Mundo de Rally-Raid y a los defensores del título enfrentarse a dificultades en las tres primeras etapas, que han deparado una buena dosis de emoción. Repasemos este inicio de carrera para ver quién está en cabeza a medida que el rally se acerca a la recta final.
Antes de la tercera etapa, Sébastien Loeb y su copiloto Fabian Lurquin habían aparcado su BRX Prodrive Hunter en la primera posición de la clasificación general de T1. Sin embargo, los buenos tiempos no duraron mucho para el nueve veces ganador del WRC, ya que se quedó parado a solo 12 kilómetros de la Etapa 3 tras quedarse atascado en una zanja. Durante la noche se decidirá si Loeb y Lurquin se reincorporan al rally en la Etapa 4.
Ahora es Nasser Al-Attiyah quien tiene la oportunidad de ser el nuevo líder de T1 a falta de solo dos rondas para que finalice la temporada 2023 de W2RC. El qatarí, su copiloto Mathieu Baumel y su Toyota Hilux GR DKR T1+ estaban a solo tres segundos de Loeb antes de la Etapa 3. Al-Attiyah lidera ahora la categoría T1 y puede que acabe recuperando los 16 puntos que le separan de Loeb en la clasificación general del W2RC cuando acabemos en México.
"Vimos que Loeb tenía problemas y también tuvimos suerte de terminar hoy. Seguimos liderando la general y queremos mantener esta posición hasta el final." - Nasser Al-Attiyah
Es Daniel Sanders, del Red Bull GASGAS Factory Racing, quien sigue liderando la carrera de motos en el Sonora Rally. Un par de victorias de etapa y un excepcional trabajo de navegación han colocado a 'Chucky' en la pole position para ganar en México a falta de dos etapas por disputarse. Liderar de principio a fin la especial cronometrada de hoy, de 347 kilómetros, es una de las mejores actuaciones de Sanders en un solo día.
"He liderado la etapa durante todo el día y nadie me ha alcanzado. Me divertí mucho en las pistas, así que quiero decir '¡Gracias México!". - Daniel Sanders
Entre los rivales que buscan dar caza a Sanders se encuentra el trío del Red Bull KTM Factory Racing formado por Toby Price, Matthias Walkner y Kevin Benavides. De estos tres pilotos, es el actual líder de la general del W2RC, Price, quien está más cerca de la cabeza de carrera, cuarto en la general.
"Hoy no ha ido tan mal. Lo hemos superado todo y la moto sigue de una pieza. No ha habido caídas ni grandes problemas, así que llega el cuarto día". - Toby Price
La naturaleza física de la etapa más larga del rally fue sin duda un reto para Benavides, que se fracturó el fémur derecho a principios de año.
"Tuvimos más de 200 km de arena, mucha hierba de camello y pistas blandas. También había muchos baches. Seguro que no era el mejor terreno para mi pierna, pero me esforcé al máximo para mantenerme sobre la moto todo el día". - Kevin Benavides
Ya es seguro que este año se coronará un nuevo ganador del Campeonato del Mundo FIM de Rally-Raid después de que el actual campeón, Sam Sunderland, se estrellara en México en la Etapa 2.
Mattias Ekström se ha bajado de su Audi RS Q e-tron E2 y se ha puesto al volante de un Can-Am en México, en la categoría T3. Todo va bien hasta ahora para el versátil sueco y su compatriota copiloto Emil Bergkvist, mantienen el primer lugar en la categoría T3 después de tres etapas.
También ha habido varios problemas en el desafiante terreno del Sonora Rally para otras tripulaciones líderes de T3 como Chaleco López/Juan Pablo Latrach, Austin 'AJ' Jones/Gustavo Gugelmin y Cristina Gutiérrez/Pablo Moreno en su intento por mantener el ritmo de la cabeza de carrera. De este grupo, Gutiérrez es la mejor situada, ya que se colocó tercera en la general durante la tercera etapa. Gutiérrez y Ekström llevan unas especificaciones diferentes en sus Can-Am en comparación con sus rivales y, de momento, parece que les está ayudando.
El Sonora Rally 2023 continúa mañana con 252 kilómetros de carrera en su cuarta etapa. La bandera a cuadros ondeará entonces el viernes 28 de abril en San Luis Río Colorado al término de los 1.249 kilómetros de carrera repartidos en cinco etapas en México.