Si esperabas un partido entre el Real Madrid y el Manchester City en la final de la UEFA Champions League, tendrás que esperar a otra oportunidad, porque en la edición de 2023-2024 eso ocurrirá solo en los cuartos de final, luego de que el sorteo de este lunes los pusiera frente a frente, en una situación que se ha repetido en los últimos años antes del partido por el título de la más importante competición de clubes del mundo.
Los seguidores de uno y otro equipo hubieran preferido medirse a partido único, el mismo día en que podrían levantar La Orejona, como llaman al trofeo, pero el bombo fue veleidoso con ambos, y dejó a los dos últimos campeones como rivales en la instancia venidera, por una parte del organigrama en la que también van el Arsenal y Bayern Múnich, de donde saldrá el rival de semifinales.
Sin dudas, esa parte del organigrama será la más difícil, porque cualquiera de los cuatro equipos tiene nivel para levantar el trofeo, en un partido previsto para el 1 de junio en el mítico estadio de Wembley, en Inglaterra. Pero el sorteo puso a cuatro de los más grandes por el mismo lado y el que llegue a la final lo hará con el aval de haber dejado en el camino a los rivales más poderosos.
MANCHESTER CITY VERSUS REAL MADRID, UNA FINAL ADELANTADA
Ya decíamos que los seguidores del Manchester City y el Real Madrid hubieran preferido enfrentarse en la final. El resto de los involucrados hubieran dado cualquier cosa porque cayeran juntos en el sorteo, porque de esa forma, los dos grandes favoritos se eliminarían entre sí. Y lo que constituye una desventaja para unos, a veces lo es para otros, y en el fútbol eso se cumple casi siempre.
El City viene de una temporada 2022-2023 espectacular. Dominó con mano de hierro en la Liga Premier, en la que sacó cinco puntos al Arsenal, que fue líder durante buena parte de la campaña. Y además, ganó con tranquilidad la Champions, a pesar de que en el partido por el título dominó por la mínima a un Inter de Milán que plantó cara y que esta vez se fue en octavos al caer en penales ante el Atlético de Madrid.
Este año, el equipo de Pep Guardiola va tercero pero no está descolgado ni cosa que lo parezca, porque solo está a un punto del líder Arsenal y del colíder Liverpool, con el cual igualó 1-1 en la última fecha. A estas alturas, tiene las mismas opciones que las del año anterior, además de haber sido el único equipo que se plantó el cuartos de final sin perder ni empatar ni un partido, ocho triunfos de ocho. Es uno de los grandes favoritos.
El Real Madrid quedó fuera de la batalla por la Liga Española el año anterior. Se descolgó a principios de año, ganó a Copa del Rey y llegó hasta semifinales de Champions, donde el City lo eliminó, luego de empatar 1-1 en el Santiago Bernabeu. Este año manda con mano de hierro en el torneo doméstico y ganó siete de los ocho partidos de Champions que jugó. Solo igualó uno, con el RB Leipzig.
En el enfrentamiento de la 2021-2022, Carlo Ancelotti eliminó a Pep Guardiola en semifinales y alzó La orejona. El año anterior Pep tomó desquite ante Carletto e hizo que el equipo de Manchester ganara por primera vez la lid continental, luego de intentarlo año tras año. Ahora, uno de los dos quedará en el camino. El ganador irá fortalecido en busca de la final y del trofeo, a pesar de los rivales.
PUEDE SER EL MOMENTO DEL PSG
Por la misma parte que el Manchester City y el Real Madrid, correrán el Arsenal, líder de la Premier y sin títulos en Champions en sus vitrinas, ante un Bayern Múnich que ha ganado hasta en seis ocasiones, y al que se le dan muy bien estas eliminatorias europeas. Aunque ahora mismo los ingleses parecen superiores, sobre todo porque los bávaros se han descolgado en la Bundesliga, el pareo va a ser impresionante.
Por el otro lado, El Atlético de Madrid y el Borussia Dortmund eran los rivales que todos querían. Los de la capital española ya abdicaron de pelear por el título de España, se despidieron de la Copa del Rey y su única probabilidad de tocar metal es avanzar en la Champions, pero en esa misma situación está la escuadra alemana, que solventó con relativa facilidad su pareo ante el Oporto en octavos de final.
Ambos equipos son fuertes en casa, pero el Dortmund es mejor fuera, al extremo de que solo ha perdido un partido como visitante en la presente temporada de la Bundesliga. El Atlético es rocoso y agresivo en el Civitas Metropolitano, pero lejos de sus predios afloja y los cuartos se pueden decidir ahí, en esas pequeñas ventajas que otorga la condición de anfitrión. Aunque parece una serie muy pareja, en la que ambos tendrán opciones de ganar.
El último de los pareos pondrá frente a frente al PSG y al Barcelona. A uno que no ganó jamás y que pretende hacerlo antes de despedir a su gran estrella, el delantero Kylian Mbappé, de quien se dice que jugará con el Real Madrid el año próximo, y uno que no gana en las 10 últimas ediciones y que un triunfo en la Champions será la salvación de la temporada y tal vez hasta del puesto de un entrenador que ya anunció su salida.
No tengo un oráculo, ni me gusta aventurar nada, pero me atrevo con eso de dar un favorito en cada cruce: a semifinales llegarán PSG y el Atlético de Madrid, y Real Madrid y Arsenal. ¿Qué es una locura? Ya lo sé, pero en esas cosas uno tiene que mojarse e ir por el camino más conocido tampoco significa que no habrá riesgos. A mí me gustaría una final entre el Madrid y el PSG, pero las posibilidades de que ocurra, no parecen ser grandes. ¿Qué tú crees?