La serie de Campeonato de la Liga Nacional ya arrancó. Los Phillies de Filadelfia sumaron su primera victoria, en tanto en la Liga Americana, el primer pareo entre los dos grandes favoritos, Yankees de Nueva York y Astros de Houston, arranca en breve. Cuatro equipos pelearán por un puesto en la Serie Mundial, la instancia máxima del béisbol profesional en Estados Unidos y el resto del mundo.
En la Nacional, tanto Phillies como Padres dejaron en el camino a los grandes favoritos. Víctimas de los de Filadelfia fueron los actuales campeones mundiales, los Bravos de Atlanta, que cedieron en cuatro partidos una corona que tendrá nuevo dueño en unos días, y por la cual no podrán volver a pelear, a pesar de haber sido uno de los cuatro equipos que ganó más de 100 juegos en el campeonato regular.
Antes, el equipo del fenomenal slugger Bryce Harper, había mandado a casa a los Cardenales de San Luis en la Serie de Comodines, dejando a Albert Pujols y compañía sin opciones de seguir en búsqueda de un título de Liga o de pelear por una Serie Mundial, algo que los fanáticos comenzaron a pensar cuando vieron el gran momento con el que terminó el dominicano la campaña regular.
BORRÓN Y CUENTA NUEVA
Los Padres, pelearán por el título de la Liga Nacional 24 años después, tras superar primero a otro equipo que ganó más de 100 juegos, los Mets de Nueva York, en el Serie de Comodines, y luego vencer a los Dodgers de Los Angeles, grandes favoritos desde antes de comenzar las acciones y ganadores de 111 juegos en la temporada normal, por mucho la cifra más alta de todas las Grandes Ligas.
Sin embargo, a partir de ahora será otra vez borrón y cuenta nueva, y los enrolados apostarán todo para estar en la parte final de la temporada, la que da acceso a la gloria, con la disputa del título mundial. De los cuatro involucrados, Los Astros de Houston fueron los últimos en llegar ala final, donde perdieron el año anterior frente a los Bravos, lo miso que en 2019 ante los Nacionales de Washington, pero ganaron en 2017 a los Dodgers.
Los Yankees no ganan desde 2009, última vez que alcanzaron la Serie Mundial, precisamente ante los Phillies, que no han vuelto más a esa instancia. Sin embargo, los Mulos de Manhattan tienen 27 anillos, los Phillies dos, uno los Astros, y los Padres de San Diego van en busca del primero, luego de dos series mundiales disputadas (1998 y 1984), donde fueron víctimas de los Yankees y los Tigres de Detroit.
Por el momento, los Phillies dieron el primer golpe, a base de un sólido pitcheo a San Diego, y Houston, con su cuerpo de abridores descansado, intentará salir alante frente si los Yankees, quienes, después de varias suspensiones por lluvia, lograron imponerse a los Guardians de Cleveland en cinco partidos, en la más dura de las series disputadas hasta ahora.
ASTROS VERSUS YANKEES
Los Astros de Houston ganaron los tres partidos de la ronda anterior, pero no todo salió cómo al manager Dusty Baker le hubiera gustado, porque, entre otras cosas, su primer lanzador y gran estrella, Justin Verlander, fue castigado en su primera aparición, solo que en la alineación estuvo el cubano Yordan Álvarez, quien se encargó de arreglar los entuertos a base de batazos.
En los primeros dos innings, los Marineros de Seattle castigaron con cuatro carreras a Verlander, quien no encontraba la forma de dominar con sus pitcheos, al extremo de que en cuatro capítulos admitió 10 hits y seis carreras, pero en la parte baja del noveno, cuando perdían por una carrera, Houston colocó a dos corredores en bases y Añvarez le dio la vuelta y dejó tendidos a los rivales.
Hasta cinco carreras remolcó ese día el cubano. Y al día siguiente, cuando iban de nuevo abajo, volvió a sacar la pelota del estadio para darle la vuelta al partido y poner la serie a punto de mate. Los Marineros no pudieron aguantar más y entregaron las armas un choque después. Y Houston, cuyo pitcheo suele ser la gran baza del equipo, se plantó en la final de la Nacional.
Los Yankees, por su parte, no llegaron abajo jamás al noveno inning, pero su bullpen no estuvo a la altura y eso obligó a jugar cinco desafíos, y a remontar dos partidos en contra. Gerrit Cole y el cubano Néstor Cortés estuvieron dominantes desde el box, como abridores y eso inclinó la balanza hacia el lado de los Bombarderos del Bronx, cuyo bateo no ha estado a la altura que se espera.
¿Quién va a ganar? Eso no lo sabe nadie, pero ambos equipos tienen opciones. Y sobre todo, será bueno ver a Cole ante los Astros, presumiblemente ante Verlander, con quien formó una pareja dominante hace apenas unos años. Eso sí, si Houston quiere volver a la Serie Mundial no podrá dejarle todo el protagonismo a Yordan Álvarez. Y si son los Yankees, tendrán que darle mayor ventaja a un bullpen que no parece muy seguro, al menos por lo visto hasta ahora.
SI GANAS EL PRIMERO...
Los Phillies ya ganaron el primer partido. Y lo hicieron con clase, con una actuación fenomenal de su cuerpo de lanzadores, que solo permitió un hit en nueve capítulos a los Padres, salido del bate del primera base Wil Myers, quienes se tomaban 12 ponches, dos de ellos a su estrella, el jardinero derecho dominicano Juan Soto, que no ha tenido una postemporada muy eficiente con el madero, al menos hasta ahora.
Los Padres tendrán que ganar cuatro de los seis partidos que restan para llegar a la Serie Mundial, pero conseguir una victoria en el segundo de los juegos volverá a ponerlo en igualdad de condiciones y le quitará la presión de haber cedido en el primero. Eso sí, una segunda derrota en línea aumentará la presión y los pondrá contra la pared, sobre todo porque juegan en casa.
Para el segundo juego, los Phillies dependen del abridor derecho Aaron Nola, quien ganó 11 partidos y perdió 13 en la campaña regular, con 3.25 carreras limpias permitidas cada nueve entradas y 235 ponches. Su rival desde la lomita será el zurdo Blake Snell, quien ganó ocho y perdió 10, lanzó para 3.38 de efectividad y dominó por la vía de los str5ikes a 171 bateadores.
¿El Favorito? Puedo decir que ahora mismo los Phillies, porque salieron delante y porque vienen de vencer a los actuales campeones de la Serie Mundial. Pero los Padres dejaron en casa a los Mets de Nueva York, que pensaron que era su temporada para convertirse en la gran referencia en la Gran Manzana. Y si fuera poco, luego terminaron con los sueños de los Dodgers, favoritos de precompetencia.
Eso sí, la temporada entra en esos momentos en los cuales los errores -cualquiera sea quien los cometa- duelen más, suelen ser más costosos, y terminar por llevar a muchos a la gloria y a otros al escarnio, sobre todo a los managers, cuyas decisiones terminan, muchas veces, por sentenciar la suerte de los partidos, más allá de la intención o los argumentos de cualquiera de las movidas.
Va a ganar uno por cada una de las Ligas y luego vendrá la Serie Mundial, que pudiera ser un remake de aquella de 2009 entre Yankees y Phillies, pero también hay otras posibilidades, incluso que ganen los Padres, único entre los que aún quedan con vida que jamás han probado las mieles de un anillo de Serie Mundial. Para eso, sin embargo, habrá que esperar. ¿Para ti, quiénes son los favoritos de las series de campeonato?