¿Con la derrota ante Zverev, se acabó la carrera de Rafa Nadal?

A estas alturas, nadie tiene dudas de que la carrera del mítico tenista español Rafael Nadal está llegando a la otra orilla. Luego de una carrera fabulosa, con más de dos décadas como profesional, 22 títulos de Grand Slam y 14 de ellos en el mismo escenario, Roland Garros, el tiempo se le termina a uno de los tres mejores jugadores de todos los tiempos y el mejor en polvo de ladrillo.

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Solo tres sets le aguantó Nadal al alemán Alexander Zverev. No fueron tres set con dominio apabullante del germano. Nada de eso. El ibérico cedió en los tres parciales, pero demostró que el sorteo le jugó una mala pasada, porque justo en el primer partido, lo puso frente a frente a uno de los grandes favoritos, sin darle tiempo a aclimatarse a su torneo favorito, y lo pagó.

Le tocó un león a Rafa en el debut, por su ubicación en el ranking, y luego de muchas semanas de intentar encontrar la mejor forma física para llegar al Abierto de Francia, se despide a las primeras de cambio. El revés no sorprendió a nadie, aunque sí las más de tres horas y media que estuvo sobre la cancha sin que aparecieran problemas físicos, lo cual deja abierta la posibilidad de que siga en carrera.

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Si el físico de Rafa no lo acompañó para hacer una preparación óptima de cara a Roland Garros, con varios torneos en los que no pudo incursionar, y en otros en los que se fue temprano, lo cierto es que en el Abierto de Francia, aunque haya jugado apenas tres sets, no estuvo mal. Planto cara a Zverev, que no es un tenista cualquiera, y es uno de los pocos que puede decir que ha vencido tres veces al ibérico.

Antes del partido de esta tarde, ambos tenistas se habían enfrentado en 10 ocasiones, con siete victorias para Nadal y tres para el alemán, que ahora consiguió su cuarto éxito y comienza a abrirse camino hacia una hipotética final, porque la victoria ante el rey de la arcilla le da un plus de confianza extra y, al mismo tiempo, los rivales comienzan a verlo diferente.

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Para el de Mallorca, Roland Garros ya es historia, y teniendo en cuenta cómo se mostró en la cancha, aún hay opciones de que consiga algún título importante, o que se enrole en torneos importantes, como los Juegos Olímpicos de París 2024, o el torneo de Wimbledon, que se juega sobre hierba en las pistas de All England Club, donde el español sabe lo que es ganar.

Para Nadal, lo ideal sería seguir sobre arcilla y jugar los Juegos de París, pero estos están previstos a partir del 26 de julio y hasta el 11 de agosto, por lo cual tendrá que jugar antes sobre hierba, si quiere ir a Wimbledon, y luego retornar a la tierra batida e ir por su segunda medalla de oro olímpica en individuales, luego de imponerse en Beijing 2008. Además, tiene otro metal dorado en dobles, junto a Marc López, en Río de Janeiro 2026.

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El París, incluso, pudiera jugar los dobles con su compatriota Carlos Alcaráz, uno de los mejores jugadores del momento, con opciones de ganar en Roland Garros, y quien ya dijo que le gustaría hacer pareja con Rafa en la cita olímpica, algo que tampoco está descartado, pero para entonces aún faltan dos meses y pueden pasar que hagan cambiar de ideas al veterano Nadal.

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Cuando Nadal abandonaba la Philippe Chatrier, la pista principal de Roland Garros, el público lo ovacionó como el gran ídolo que ha sido desde su primera Copa de los Mosqueteros, conseguida en el ya lejano 2005, y entonces uno se pregunta si podría volver al año siguiente, una posibilidad que el jugador dejó entrever unos días antes de su estreno en la cita parisina.

Ahora mismo, lo más seguro, es que no piense en esa posibilidad, y que se vaya a continuar su puesta a punto para los próximos torneos, porque a pesar de jugar a un buen nivel ante Zverev, el español aún está lejos de su mejor forma, y si quiere seguir con éxito en el circuito, tendrá que tonificar aún más su físico para tener opciones, porque lo que sí está claro es que no irá arrastrándose por ahí, de telonero de cualquier jugador.

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Mi intuición me dice que trabajará para llegar en forma a Wimbledon, pero, por jugarse sobre hierba, se cuidará aún y tendrá la vista puesta en los Juegos de París, y pensando un poco más allá, en el Abierto de Estados Unidos, que se jugará dos semanas después de la lid estival, desde el 26 de agosto, al 8 de septiembre, En dependencia de lo que ocurra en esas lides, decidirá sobre su futuro.

Nadal ha sufrido un tormento con las lesiones. Cuando no ha sido la rodilla, fue la muñeca, el hombro o el abdomen. Y para competir al más alto nivel, en un deporte con un nivel tan alto como el tenis, hay que estar siempre a tope, y solo si él se siente físicamente bien en sus próximas presentaciones, al extremo de tener opciones de competir dignamente, se atreverá en 2025.

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Si el físico lo traiciona antes de Wimbledon, de los Juegos Olímpicos o del US Open, lo más probable será que cuelgue de una vez su raqueta y se despida con el aval de haber sido uno de los tres mejores jugadores que el público ha podido ver, entre todas las superficies y el auténtico rey del polvo de ladrillo, una superficie en la que siempre fue poco menos que invencible.

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