Apenas una decena de partidos le queda a la temporada regular de las Grandes Ligas del béisbol estadounidense, la más larga entre todos los deportes profesionales del mundo, para entrar en las rondas de play off, de las que saldrán los dos equipos que jugarán la Serie Mundial, y que buscarán quedarse con un trofeo que el año anterior ganaron los Astros de Houston al vencer en seis juegos a los Phillies de Filadelfia.
En la presente temporada, ni uno ni otro tienen seguro su paso a la postemporada, a pesar de que los Astros son líderes de la División del Oeste de la Liga Americana, pero con apenas medio juego de diferencia sobre sus dos escoltas, los Rangers de Texas y los Marineros de Seattle. Los tres equipos han perdido 68 partidos, pero Houston tiene una victoria más, lo cual complica la clasificación de cualquiera de los tres.
Eso quiere decir que Houston, ahora mismo, puede ser el tercer sembrado de la Liga Americana, en caso de terminar como ganador de la División del Oeste, pero igual puede quedar fuera, en caso de que los Rangers y los Marineros logren sobrepasarlos en los juegos que restan para que termine el calendario regular, que pueden ser ocho para unos y nueve para otros.
EL OESTE MUY COMPLICADO EN LA AMERICANA
A no ser que tengan una caída estrepitosa en los últimos días de la campaña regular, los Orioles de Baltimore serán los primeros sembrados y, por tanto, eludirán la serie de comodines. Ese honor le corresponde al equipo más ganador de ambas ligas, que también será el que tenga más triunfos en su división. También esquivará la serie de comodines el segundo líder divisional, una condición que podrían tener los Astros.
Sin embargo, tendrían que ganar la llave, porque de no hacerlo, corren el riesgo de quedar fuera de la postemporada. Y me explicó. Orioles y Rays de Tampa Bay ya están clasificados por la División del Este. Uno, presumiblemente Baltimore, lo hará como primer cabeza de serie, y el otro será el cuarto sembrado. También parece segura la clasificación de los Twins de Minnesota por la División Central.
Los Twins tienen apenas 81 triunfos y les será muy difícil superar a los del Oeste en victorias, como para convertirse en los segundos cabezas de serie, lo cual quiere decir que jugarán la serie de comodines, pactada al mejor de tres juegos, contra el que quede tercero en el Oeste, que sería el sexto sembrado, en tanto el segundo del Oeste irá contra el ocupante de igual posición en el Este.
Parece complicado de entender, y lo es, porque a pesar de que ya se han jugado 153 partidos de los 162 del calendario, quedan muchas cosas por definir, incluso no se sabe qué equipos quedarán como primero y segundo sembrados, que serán, por lo tanto los que evitarán jugar la ronda de comodines y se presentarán solo en una especie de semifinal de la Liga Americana.
Sin embargo, tal como van las cosas, y si tuviera que apostar, ubicaría a los clasificados de la siguiente forma: Orioles de Baltimore y Astros de Houston como primero y segundo sembrados, seguidos de Twins, Rays, Blue Jays de Toronto y Rangers de Texas. Y mientras los dos primeros esperan rivales, se medirían Twins contra Rangers, y Rays versus Blue Jays, en primera ronda.
TODO MÁS CLARO EN LA NACIONAL, SUPUESTAMENTE
Los Bravos de Atlanta tendrían que hacerlo muy mal en los 10 partidos que le quedan para no terminar como primeros sembrados de la Liga Nacional, y no ser el primer equipo que consiga un centenar de victorias, algo que ahora mismo se da por hecho. La condición de segundo sembrado recaería en los Dodgers de Los Ángeles, otros que tienen todas las papeletas para ganar 100 juegos.
Atlanta lidera con comodidad la División del Este y lo mismo hacen los Dodgers en el Oeste, y aunque aún no lo han certificado oficialmente, los Cerveceros de Milwaukee tienen casi en el bolsillo ser los terceros sembrados, porque tienen siete juegos de ventaja sobre los Cubs de Chicago por la División Central. Sin embargo, a partir de ahí no hay nada seguro, aunque los Phillies y los Diamondbacks de Arizona aparecen con más opciones de jugar postemporada.
Con 83 triunfos parece poco probable que se les escape a los Phillies ser los cuarto sembrados, y también tendrá que hacerlo muy mal Arizona para dejar escapar los dos juegos de ventaja que le saca a los tres equipos que pugnan por entrar últimos a la serie de comodines: Miami Marlins, Chicago Cubs y Cincinnati Reds, todos con 79 juegos ganados hasta este momento.
También tienen opciones, pero mucho más remotas, los Giants de San Francisco, incluso los Padres de San Diego, pero eso entraría solo en el capítulo de las grandes sorpresas y es posible que ahora mismo ni los jugadores ni los fanáticos de esos equipos se lo puedan creer. Así que habrá expectación en la Nacional, pero no tanto como en la Americana, aunque en el béisbol nunca nadie sabe la última.
Para mi, con Bravos y Dodgers libres de la ronda de comodines, los pareos siguientes quedarían a base de Cerveceros de Milwaukee contra los Chicago Cubs, y los Phillies frente a Arizona. Lo ideal seria ver a Bravos versus Dodgers en la Serie de Campeonato, pero, como decíamos antes, el béisbol siempre se guarda alguna sorpresa debajo de la manga y aún puede aparecer alguna.