Florida Panthers vs. New Jersey Devils: Los Panthers harán lo que sea para vengarse del 3-7

Florida no perdonó a los New York Islanders, derrotando con contundencia desde el inicio al mejor equipo del Este, después de Tampa Bay, de las dos últimas temporadas. Cuatro discos se metieron en la red de los neoyorquinos, solamente en el primer periodo. ¿Recibirán también los New Jersey Devils unos cuantos goles por parte de los Panthers? Escojamos algunas opciones para apostar.   

Casi siempre resulta más fácil jugar en el hielo propio. Los Panthers simplemente comprobaron una vez más la sabida verdad. Con un 6-1 terminaron su primer partido como locales desde hace casi 10 días contra los New York Islanders, a pesar de venir bastante "cansados" de andar por la carretera. Por su parte, los Isles jugaban su 13º partido consecutivo de visitante, por lo que no hay que exagerar el éxito de Florida. Pero 4 goles sin respuesta en el primer periodo para el segundo equipo del Este es un logro poderoso en sí mismo. Por eso tampoco hay que subestimarlo. Los Isles fueron tan buenos en Sunrise como al principio de la temporada contra Carolina, y los Panthers volvieron a jugar como un verdadero aspirante a la Stanley Cup.

Los últimos partidos de los New Jersey Devils han demostrado lo que le faltaba al equipo en el tramo inicial del campeonato. Les faltaba un equipo con todos sus líderes sanos en la alineación. Una vez que el portero Mackenzie Blackwood se recuperó y volvió al hielo, el equipo empezó a jugar mucho mejor. En los últimos 6 partidos, incluido el debut del arquero en la temporada, el equipo ha conseguido 4 victorias y sólo 2 derrotas. El propio Blackwood lleva 2 victorias y ninguna derrota en 4 partidos. La única derrota en tiempo reglamentario durante este tramo fue ante Boston, cuando el arco fue defendido por Jonathan Bernier, que ahora volverá a su habitual papel de suplente. La pareja Blackwood-Bernier parece ser la mejor de la NHL.

El gran acontecimiento de esta temporada para los Devils tuvo lugar en la segunda y tercera apariciones de Mackenzie Blackwood. El equipo obtuvo un doblete de locura. Primero, las jóvenes estrellas de la ofensiva de los Devils no le dieron chances al mejor equipo del Oeste, los Panthers. El partido terminó 7:3, en el que Nico Hischier, Pavel Zacha y Andreas Johnsson marcaron goles. Los de la Florida tenían muchas posibilidades de perder ese partido, pero dicho resultado no lo esperaba nadie.

En el siguiente partido, le tocó lucirse al portero. Blackwood doblegó a los New York Islanders, impidiendo que el equipo de Barry Trotz pudiera hacer siquiera su gol. Un shutout y 42 paradas. Sí, ¡cuarenta y dos! En un partido que terminó 4:0. Al parecer, los Devils han decidido hacer algo de ruido ya esta temporada.

La última vez que se vieron las caras en Florida fue en abril de 2019. En dicha ocasión los Devils obtuvieron la victoria en tiempo extra por 4:3. De los tres partidos restantes, los Panthers vencieron obtuvieron la victoria en dos oportunidades, pero New Jersey ganó el último, que tuvo lugar hace poco más de 1 semana y, en el que, como ya mencionamos, el equipo de Lindy Ruff convirtió 7 goles.

Nueva Jersey es un equipo en evolución. Por supuesto, los Devils se defenderán con todas sus fuerzas. Sin embargo, contra Florida no parecen tener ninguna posibilidad. Más aún después de lo que le hicieron a los Panthers de local. Además, es imposible no pensar en lo que pueden hacer jugadores como Eklad, Hernqvist, Huberdeau y Barkov. Ilya Sorokin, el portero de los Islanders, fue abatido por los Panthers en el primer periodo, en el partido anterior a este. ¿Hasta qué punto Mackenzie Blackwood será capaz de detener a los mejores de la actualidad? Este partido nos dará una respuesta bastante clara.

Pronóstico: los Panthers sufrirán un poco más de lo habitual en casa, pero vencerán con autoridad a los Devils.

• Florida gana en tiempo reglamentario con una cuota del 1,90;
• Florida H (-3,0) con una cuota de alrededor de 5,50;
• New Jersey no convierte con una cuota de alrededor de 9,00.