Portland Timbers vs. New York City: la final ha llegado

Entre el New York City y el Portland sólo suman un título de liga, por lo que su encuentro en la final de la Copa MLS ya es una sorpresa. ¿Conseguirá el City ganar su primer trofeo, o los Timbers seguirán negándoles a los neoyorquinos el ansiado triunfo?

Los Timbers son conocidos desde hace tiempo por su juego espectacular, y ni siquiera sus problemas defensivos les impidieron llegar a los playoffs. Portland recibió 52 goles en la temporada regular, la peor marca entre los 6 primeros de la Conferencia Oeste. Sin embargo, los Leñadores han ganado sus últimos 6 partidos, 4 de ellos sin recibir goles. Uno de los principales héroes de los actuales playoffs ha sido el defensa Larrys Mabiala, que ha marcado 2 goles en 3 partidos. Sebastián Blanco también marcó dos goles y, gracias a su doblete, Portland derrotó a Minnesota (3-1). En cuanto a la plantilla actual, hay cinco jugadores no disponibles, pero sólo Erik Williamson, que jugó 14 partidos en la última temporada regular, puede considerarse una baja importante.

En el penúltimo partido, los Lumberjacks tuvieron mucha suerte: en los primeros 40 minutos pudieron haber recibido 1 o 2 goles de Colorado, y solamente al final marcaron el gol decisivo para terminar ganado 1-0. En la final de Conferencia, sin embargo, los hombres de Giovanni Savarese se recuperaron y vencieron al Real Salt Lake 2-0. El rival sólo realizó cuatro disparos a puerta desde fuera del área, sin que se produjeran amenazas serias. Al minuto 67, el Portland pudo incluso haber dado por cerrado el partido, pero Jaroslaw Niezgoda desaprovechó una excelente oportunidad.

El City, al igual que los Timbers, terminó en el cuarto lugar de su conferencia al final de la temporada regular. La actual racha de imbatibilidad del New York City es de ocho partidos, con cinco victorias consecutivas durante ese periodo. Valentín Castellanos se ha convertido en el líder indiscutible del club y en uno de los mejores jugadores de la MLS. El delantero argentino marcó 19 goles y se convirtió en el máximo goleador. En los 6 partidos anteriores marcó un total de 8 goles. El New York City llega a la final sin dos jugadores clave, Anton Tinnerholm y Keaton Parks. Castellanos se perdió el último partido por sanción, pero volverá a formar parte de la plantilla para el partido contra Portland.

Los dos últimos partidos fueron muy difíciles para el equipo. El equipo de Ronny Deila se impuso en la tanda de penaltis al ganador de la Conferencia Oeste, New England, por 3-2. En su más reciente encuentro, contra Philadelphia, los neoyorquinos estuvieron en desventaja al principio de la segunda parte, pero luego transformaron en gol dos claras ocasiones y consiguieron mantenerse adelante y terminar el partido 2-1. Sin Castellanos, las ocasiones de gol se hicieron escasas, pero las defensas estuvieron casi impecables, salvo por el gol en propia puerta de Alexander Cullens.

Los equipos se han enfrentado en la MLS solo en 6 oportunidades. Portland ganó en 5 veces de ellas, perdiendo solo en 1. No les tocó cruzarse en temporada regular de este año. La última vez que se cruzaron fue en agosto del año pasado, en un partido que New York perdió por 1-3.

• Portland lleva 7 victorias en 10 partidos de local;
• New York City ganó 3 y perdió 4 de sus últimos 10 partidos de visitante;
• Portland marcó un total de 18 goles en sus últimos 10 partidos.

Las casas de apuestas han sacado una línea más o menos pareja para una victoria en la Copa MLS, y esas probabilidades son bastante justas. Portland juega bien de local, pero los problemas defensivos pueden aparecer en cualquier momento, y New York está obligado a mejorar en ataque en comparación con el último partido. Los visitantes quedaron 3º en la liga en xG (goles esperados) en la temporada regular, por lo que será extremadamente difícil para el equipo local contenerlos. Las siguientes opciones de apuestas parecen estupendas:

• Ambos equipos convierten con cuota de 1,78;
• New York City gana con una cuota de 1,85;
• New York City gana en tiempo reglamentario con una cuota de 2,65.