Kansas City Chiefs vs Cincinnati Bengals Pronóstico: Nos espera una emocionante semifinal

El domingo, los Kansas City Chiefs recibirán a los Cincinnati Bengals en una reedición del partido por el campeonato de la AFC de la temporada anterior. Está en juego una plaza en la Super Bowl LVII para ambos equipos, de ahí que el partido se dispute en el Arrowhead Stadium. Tras derrotar a los Jacksonville Jaguars por 27-20 el sábado anterior, los Kansas City Chiefs competirán por el campeonato de conferencia por quinta vez consecutiva. Por otro lado, los Cincinnati Bengals compiten por el campeonato de conferencia por segunda temporada consecutiva, tras lograr una convincente victoria por 27-10 sobre los Buffalo Bills.

Es un escenario al que los Chiefs están acostumbrados a estas alturas, ya que tienen la oportunidad de ganar el campeonato de la Conferencia de Fútbol Americano por tercera vez en las últimas cuatro temporadas. En el partido contra Jacksonville, Patrick Mahomes sufrió una lesión de tobillo y se vio obligado a lanzar desde el bolsillo. Como consecuencia de la lesión, el quarterback titular de Kansas City se vio limitado a realizar lanzamientos desde dentro del bolsillo. Afortunadamente, su línea ofensiva dio un paso al frente e hizo un buen trabajo contra los Jaguars, ya que no permitieron que se produjera ningún saco mientras Kansas City corría para 144 yardas como equipo. Su línea defensiva ha sido un problema a lo largo de la temporada, registrando dos o más sacks en cuatro partidos consecutivos a pesar de tener un porcentaje de blitz de sólo el 25,9 por ciento del tiempo. Fueron el segundo equipo con más sacks durante la temporada regular (55) y el segundo con más sacks en total. A lo largo de la temporada, su secundaria ha dado la impresión de ser vulnerable en la cobertura de pases. Sin embargo, en la Ronda Divisional, tuvieron una actuación asombrosa, manteniendo al mariscal de campo de los Jaguars, Trevor Lawrence, en una puntuación de 74,4, mientras cedían sólo 5,6 yardas por intento. Su defensa se vio obligada a realizar algunas jugadas impresionantes, ya que su unidad de equipos especiales permitió que Jamal Agnew devolviera el balón para un promedio de 43,7 yardas por intento.

En el transcurso de las últimas dos temporadas, Cincinnati ha sido descartado en múltiples ocasiones; pero, a partir del domingo pasado, el equipo ha extendido su racha ganadora a la notable cifra de 10 partidos consecutivos, demostrando a sus escépticos que estaban completamente equivocados. Durante esta racha ganadora, los Bengals han sido excepcionales en ambos lados del balón, anotando una media de 28,3 puntos por partido y permitiendo sólo 18,5 puntos por partido a sus oponentes. Hay muchos receptores potenciales repartidos por esta plantilla, y casi todos ellos se pusieron en funcionamiento durante el partido jugado en la nieve la semana anterior; ocho jugadores diferentes lograron recoger un lanzamiento. También han mejorado mucho a la hora de proteger a su quarterback, como demuestra el hecho de que sólo permitieran un sack contra los Buffalo Bills, a pesar de que su quarterback estrella retrocedió 37 veces. Como entrenador jefe de los Cincinnati Bengals, Zac Taylor ha ganado cada uno de los tres últimos partidos de postemporada de su equipo fuera de casa, lo que sugiere que puede tener un talento natural para idear estrategias que puedan someter a los entusiastas seguidores del equipo contrario. Han mantenido a los extremos cerrados en la tercera puntuación más baja de la liga (79,5), y han permitido un mísero 3,9 yardas por acarreo a los corredores, la quinta puntuación más baja de la NFL. Han permitido menos de 20 puntos en cada uno de sus 10 partidos en lo que va de temporada, y los Bengals fueron uno de los cinco equipos en la temporada 2022 que fueron capaces de mantener a los Chiefs en 24 puntos o menos.

Voy a apostar a que este partido se va a superar. Este total ha bajado drásticamente desde donde yo esperaba que estuviera, ya que cada uno de los últimos cinco encuentros había visto 51 o más puntos, y eso se remonta a los juegos pre-Burrow/Mahomes en este enfrentamiento. Decir que los enfrentamientos directos entre estos dos quarterbacks han sido emocionantes sería quedarse corto, y preveo un partido igual de apasionante el domingo para determinar quién avanzará a la Super Bowl.