Phoenix Suns - New Orleans Pelicans: Los Pelícans son capaces de más

Será extremadamente difícil para New Orleans ganar al menos un partido en la serie de playoffs con Phoenix, y será doblemente más difícil de visitante. ¿Podrán los Pelicans oponer una resistencia decente al mejor equipo del Oeste en el segundo partido?

Los Suns salvaron a sus jugadores clave al final de la temporada regular, por lo que 4 derrotas en los últimos 7 partidos no deberían sorprender mucho. Chris Paul ya ha demostrado que en los playoffs puede asumir un papel aún más serio en el ataque, ya que en los partidos de eliminación completa los ataques con mucha más frecuencia. Devin Booker tuvo una temporada sobresaliente y con un promedio de 26.8 puntos por juego, estuvo muy cerca de los tres principales contendientes al MVP. Bridges no se llevó el premio al mejor defensor, pero sigue siendo uno de los mejores basquetbolistas defensivos de la NBA. Desde la última postemporada, sabemos cómo puede transformarse Deandre Ayton, pero también están Cameron Johnson y Jay Crowder, quienes son capaces no solo de trabajar en su propia mitad, sino también de salir detrás del arco. Incluso en ausencia de Abdel Nader y Dario Šarić, Phoenix tiene un banco lo suficientemente largo, por lo que ahora el club está listo para luchar por el campeonato nuevamente.

En el primer partido contra New Orleans, los pupilos de Monty Williams no experimentaron ningún problema especial y ganaron con un marcador de 110-99. Los Suns lanzaron solo 28 triples, acertando 10 de ellos, y Booker y Paul se convirtieron en los principales francotiradores. Ayton dominó: anotó 21 puntos con 10 de 15 del partido. Chris Paul acabó convirtiéndose en el principal héroe del encuentro: sumó 10 asistencias para 30 puntos. Lo único que molesta fue que Phoenix perdió completamente la pelea, lo que le permitió al oponente hacer 25 rebotes en ataque. Ayton de alguna manera compensó esto con 4 tiros de bloqueo, y los Suns perdieron el balón con mucha menos frecuencia que los Pelicans.

Los Pelicans pasaron toda la temporada en la incertidumbre: aún no está claro si Zion Williamson jugará en el actual campeonato. El bigman estrella tiene desacuerdos con la directiva del club sobre el estado de salud y la disposición para salir a la cancha. La aparición de Zion en el segundo partido de la serie con Phoenix aún es poco probable. New Orleans se metió en los playoffs en gran parte gracias a C. J. McCollum, y ahora él, junto a Brandon Ingram y Jonas Valanciunas, es la principal esperanza del club. Hay tres recién llegados a la rotación de los Pelicans a la vez: Herbert Jones y Trey Murphy pasan más de 20 minutos en la cancha, y José Alvarado reemplaza al lesionado Kira Lewis.

Los pupilos de Willie Green han ganado 6 de los últimos 10 partidos. Después de derrotar a San Antonio y Los Angeles Clippers, New Orleans todavía no pudo hacer frente a los Suns. Al mismo tiempo, no se puede decir que los Pelicans se vean completamente desesperanzados. Los basquetbolistas de Pels se crearon buenas ocasiones de lanzamiento, hubo intentos desde posiciones abiertas, pero la ejecución dejó mucho que desear. Valanciunas, Ingram y McCollum conectaron solo 22 de 63 tiros del juego para tres. El central lituano no salvó la situación con sus 12 rebotes en ataque, porque el apuro con la finalización de ataques no fue a ninguna parte.

En los últimos 10 partidos cara a cara, New Orleans ha derrotado a Phoenix solo tres veces. En la temporada regular, los Suns resultaron ser dos veces más fuertes fuera de casa y una vez en casa, pero aun así perdieron un partido en casa: 102-117. Además de Dario Šarić, Phoenix no tenía a Chris Paul, Cameron Payne y Aaron Holiday en la cancha en ese momento, mientras que los Pelicans no contaron con Zion Williamson, Larry Nance Jr. y Kira Lewis.

• Phoenix obtuvo 7 victorias en 10 partidos en casa;
• New Orleans ganó 6 de los últimos 10 partidos fuera de casa;
• Phoenix terminó la temporada regular en el cuarto lugar en el ranking ofensivo de la NBA, New Orleans en la posición 19.

Los Pelicans ya no pueden arreglar el juego defensivo, por lo que solo queda intentar traspasar a los Suns. A New Orleans le falta mucho, por lo que Ayton volverá a tener mucho espacio libre. Al mismo tiempo, los jugadores de Phoenix aún no han demostrado su valía al cien por cien, por lo que los anfitriones también tienen una reserva para fortalecer el juego. New Orleans necesita al menos uno de los tres basquetbolistas clave para hacer tiros, o mejor, y habrá chances de ganar si tanto Ingram como McCollum se olvidan. En la actual temporada regular hubo productivos partidos cara a cara entre Phoenix y New Orleans, por lo que ahora habrá que esperar a un partido más espectacular. Propongo apostar por los siguientes resultados:

• El total es más de 221,5 puntos con una cuota de 1,91;
• Hándicap de Nueva Orleans (+9.5) por 1.9;
• Brandon Ingram: total más de 24,5 puntos con cuota de 1,92.